ANTONIO ABASCAL.
Los Browns de Cleveland buscarán el próximo domingo
sorprender a los Cuervos de Baltimore en Baltimore para garantizar su primera
campaña ganadora desde 2007, lo que le abriría la puerta a los Acereros de
Pittsburgh de buscar el liderato de la División Norte de la Conferencia
Americana ante los Bengalíes de Cincinnati. El equipo de Cleveland busca recuperarse
de una temporada de 0-16 en 2017 y demostrar que la eterna reconstrucción que
ha emprendido desde 1999 ahora sí tiene cimientos sólidos de cara al futuro.
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| USA Today |
Tras el polémico cambio de franquicia que convirtió
a los originales Browns (nombre que llevan por su fundador Paul Brown y no por alusión
al color café como erróneamente se cree en nuestro país), en los actuales
Cuervos de Baltimore (que ya ganaron dos súper tazones) en 1995 https://www.youtube.com/watch?v=0EpH1o80oiY, Cleveland
recuperó su equipo en una expansión de la liga en 1999, pero a partir de ese
momento sólo ha gozado de dos campañas ganadoras y una aparición en playoffs.
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La primera campaña ganadora en la nueva era de la
franquicia se dio en 2002 cuando bajo el coach Butch Davis finalizaron con
marca de 9 ganados y 7 perdidos en el segundo lugar del Norte de la Americana
para lograr su boleto como comodín; en esa ronda cayeron ante los Acereros de
Pittsburgh por 36-33 en un juego en el que llegaron a tener ventaja en el
tercer cuarto https://www.youtube.com/watch?v=DgUMyF1p50I. Tim Couch (el hombre sobre el cual se trató de construir la
nueva etapa de la franquicia) era el mariscal de campo, William Green su
corredor principal y Quincy Morgan, el receptor más peligroso. La unidad
defensiva tenía a Dwayne Rudd como linebacker y al esquinero Robert Griffith
quienes habían brillado anteriormente con los Vikingos de Minnesota.
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| Cleveland.com |
Esos Browns cerraron la temporada con dos victorias
frente a los Cuervos de Baltimore por 14-13 y ante los Halcones de Atlanta por
24-16 lo que les permitió meterse a los playoffs por primera vez desde 1994
cuando bajo el mando de Bill Belichik tuvieron
marca de 11 ganados y 5 descalabros para finalizar en segundo lugar del
Norte y clasificar a la ronda de comodines en la que derrotaron 20-13 a los
Patriotas de Nueva Inglaterra (en lo que hasta la fecha es su última victoria
en postemporada) y luego cayeron 29-9 frente a los Acereros en la ronda
divisional . Los Browns de 2002 se recuperaron de una mala racha de tres
derrotas consecutivas en las semanas 4,5 y 6 frente a Pittsburgh, Baltimore
(rivales divisionales) y Tampa Bay.
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| Getty Images |
Pese a la clasificación a playoffs, esos Browns no
se pudieron consolidar; las carreras de Couch, Green y Morgan vinieron a menos,
un año más tarde finalizaron con marca negativa de 5-11 y en 2004 llevaban
registro de 3-8 cuando Davis fue despedido como head coach, dejando su puesto a
Terry Robiskie quien finalizó la campaña con marca de 1 ganado y cuatro
perdidos para cerrar globalmente con 4-12, en el último lugar de su división.
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Romeo Crennel, quien ya había trabajado en la
institución como asistente, fue elegido como head coach para la campaña de 2005
luego de ser parte del staff de los Patriotas de Nueva Inglaterra con los que
ganó tres súper tazones como coordinador defensivo (2001, 2003 y 2004).
Nuevamente la reconstrucción parecía ir bien porque tras dos campañas
perdedoras de 6-10 en 2005 y de 4-12 en 2006, los Browns tuvieron su segunda
temporada ganadora desde 1999, cuando en 2007 finalizaron con 10 ganados y 6
perdidos, pero no pudieron clasificar porque perdieron el desempate con los
Acereros de Pittsburgh ya que cayeron ante ellos sus dos compromisos de la
temporada. Derek Anderson fue el mariscal de campo y vivió su mejor campaña en
la NFL con 29 pases de anotación y 19 intercepciones, además de 3 mil 787
yardas. Joe Jurevicius y Josh Cribbs fueron los principales receptores, con
Kellen Winslow II como ala cerrada. El veterano Willie MxGinnest capitaneó a la
unidad defensiva.
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| Cleveland Sports Talk |
Sin embargo, nuevamente esa campaña fue un espejismo
porque en 2008 finalizaron con marca de 4-12 y Crennel fue despedido, dando
paso a un período de muchos cambios en el que desfilaron Eric Mangini, Pat
Shurmur, Rod Chudzinski, Mike Pettine (quien tuvo una campaña de 7 ganados y 9
perdidos en 2014), Hue Jackson quien tuvo registros de 1-15 en 2016 y de 0-16
en 2017, a pesar de lo que se quedó con el equipo para la actual temporada y en
8 partidos sumó 2 triunfos, 5 descalabros y un empate. En 40 juegos, Jackson
tuvo marca de 3 ganados, 36 perdidos y un empate. El coordinador defensivo,
Gregg Williams se hizo cargo del equipo y hasta el momento ha logrado 5
triunfos y dos derrotas.
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| SB Nation |
Durante estos años, Cleveland ha desperdiciado mucho
talento que ha seleccionado en las primeras rondas colegiales; pero ahora,
parece que ha encontrado al mariscal de campo sobre el cual puede construir al
equipo. En su primer año en la liga, Baker Mayfield suma 3,349 yardas tras 444
pases lanzados, 287 de ellos han sido completos con 24 pases de anotación y 11
intercepciones, lo cual permite soñar que la estabilidad ha llegado al equipo
en esa posición; pero Mayfield no está solo, ya que el corredor Nick Chubb,
también novato, buscará este domingo alcanzar las 1000 yardas en la campaña;
hasta el momento acumula 972 en 183 acarreos. Antonio Callaway, otro novato,
suma 507 yardas y 4 anotaciones, mientras que Jarvis Landry es el otro receptor
y suma 874 yardas en la campaña; David Njoku, como ala cerrada también ha
mejorado sus números con 577 yardas y 4 anotaciones.
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| 104.1 WIKY |
Defensivamente, Jabril Peppers (1
captura de mariscal de campo, 1 intercepción y dos balones sueltos recuperados)
y el novato Denzel Ward (3 intercepciones y dos balones sueltos recuperados) parecen
darle vida a esa unidad, por lo que ahora, la gerencia general deberá ser muy
cuidadosa y elegir si Williams se quedará como head coach para la próxima
campaña, o nombrar a un hombre que pueda desarrollar el talento con el que ya
cuenta.
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| Touchdown Wire - USA Today |
Cleveland es el equipo de la reconstrucción eterna,
pero si ahora sus dirigentes son cuidadosos, da la impresión de que ya hay
mucho talento en el roster a la espera de ser desarrollado. Una victoria en
Baltimore sería muy dulce, pero podría ser efímera, lo importante para la
franquicia son las temporadas que se avecinan y hay razones para ser optimista
porque parece que ahora sí, los Browns pueden empezar a soñar con regresar a la
postemporada y aspirar a ganar su división, algo que no consiguen desde 1989
cuando ya con Bud Carson como head coach llegaron a su tercera final de
conferencia en cuatro años. Las tres las perdieron ante los Broncos de Denver y
la tercera fue la más desbalanceada ya que los Broncos se llevaron el partido
por 37-21 https://www.youtube.com/watch?v=JPDt_Emvgx0.
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| Medium |
2019 deberá ser la temporada de consolidación de
Mayfield, Chubb, Calloway, Peppers y Ward, ya veremos como la gerencia los
prepara para ello a través de la elección del staff de coacheo.
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| Dawgs By Nature |
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