ANTONIO
ABASCAL.
En plenos albores del
Siglo XXI donde la agencia libre y el tope salarial de la NFL complican la
hegemonía de un solo equipo por el cambio de personal constante, hay una
franquicia que suma cuatro anillos de Súper Tazón en 15 años y que además el
domingo jugará su quinta final consecutiva de Conferencia Americana: Los
Patriotas de Nueva Inglaterra.
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Pero la dinastía patriota
es distinta a las otras que se habían presentado en la historia de la liga; y
es que sin querer hacer menos a jugadores históricos, los equipos que dominaron
una época son recordados hasta la fecha como un grupo que reunía el talento de
sus figuras: Los Acereros de Pittsburgh de los años 70’s tuvieron como icono a
Terry Bradshaw como quarterback pero también se habla de Franco Harris como
corredor, de Lynn Swann y John Stallworth como receptores y, sobre todo, de la defensiva bautizada
como “la cortina de acero” en la que aparecían Jack Hamm, Jack Lambert, Joe
Greene y Mel Blount, entre otros https://www.youtube.com/watch?v=ICsjON2Kb14.
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Los Vaqueros de Dallas
de los 60’s y los mismos años 70’s tenían como gran figura a Roger Staubach, el
receptor Drew Pearson y la defensiva “del día del juicio final” en la que
destacaban el linebacker Chuck Howley y los linieros Harvey Martin y Randy
White https://www.youtube.com/watch?v=EhxmJNyR_-A.
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Los 49ers de San
Francisco de los años 80’s y principios de los 90’s tuvieron a Joe Montana como
gran figura y más tarde al zurdo Steve Young, a Dwight Clark y Jerry Rice como
receptores, a Roger Craig como corredor y en la defensiva estaban Ronnie Lott y
Charles Haley https://www.youtube.com/watch?v=hztRwl62BQU.
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Los Vaqueros de Dallas
de los años 90’s tenían a Troy Aikman como mariscal de campo, a Emmitt Smith
como corredor, a Michael Irvin como receptor y una defensa donde destacaban Ken
Norton Junior y Leon Lett, entre otros. Todos estos equipos dominaron la NFL
por varios años y sus jugadores dejaron huella https://www.youtube.com/watch?v=XQFW61nLaNk.
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Pero en 2001 apareció
una escuadra con la que nadie contaba: Los Patriotas de Nueva Inglaterra que en
la semana 2 perdieron a su mariscal de campo titular, Drew Bledsoe y se la
tuvieron que jugar con el novato Tom Brady quien procedía de la Universidad de
Michigan pero que había sido tomado hasta la sexta ronda del draft. Antes que
él, los Jets de Nueva York eligieron a Chad Pennington, los 49ers de San
Francisco a Giovanni Carmazzi, los Cuervos de Baltimore a Chris Redman, los
Acereros de Pittsburgh a Tee Martin, los Santos de Nueva Orleans a Marc Bulger
y los Browns de Cleveland a Spergon Wynn; en total, Brady fue tomado con la
selección colegial 199.
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Los números de Brady en
Michigan eran buenos: 638 pases, 395 completos para un porcentaje de 61.9%,
4773 yardas, 30 pases de anotación y 17 intercepciones para un rating de 134.9;
en 1999 fue primero de la Conferencia de los Diez grandes en porcentaje de pases
completos (61%) y en rating con 138. En Enero de 2000, llevó al equipo del
coach Lloyd Carr a una victoria de 35-34 sobre Alabama en el Tazón de la
Naranja; Brady tiró cuatro pases de anotación y 369 yardas https://www.youtube.com/watch?v=bgQbuF6IQZo.
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Los Patriotas tenían
como head coach a Bill Belichik quien era considerado un genio defensivo por su
trabajo con los Gigantes de Nueva York de Bill Parcells. Belichik ya había
fallado como head coach en los Browns de Cleveland y en esa campaña de 2001 los
augurios no eran buenos ya que con Bledsoe perdieron sus dos primeros
encuentros y con un novato en los controles, los expertos eran pesimistas; pero
ese equipo se metió a los playoffs, derrotó en un partido polémico a los
Raiders de Oakland de Jon Gruden y luego eliminó a los Acereros de Pittsburgh
para meterse al Super Bowl donde chocaron con los favoritos Carneros de San
Luis, pero un gran plan de juego terminó por generar la sorpresa y darle a los
Patriotas su primer título en la liga https://www.youtube.com/watch?v=-ehXQ1Z7lGU.
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Brady cerró esa campaña
con 264 pases completos de 413 intentos para 2843 yardas, 18 pases de anotación
y 12 intercepciones; pero aquí cabe la pregunta ¿quiénes eran sus compañeros?
El mejor receptor era Troy Brown quien sumó 1199 yardas para ubicarse entre los
diez mejores, pero lejos del líder David Boston quien tuvo 1598; Terrell Owens de
San Francisco fue líder en pases de anotación con 16; el propio Brown sumó 5.
El corredor patriota era Antowain Smith quien sumó 1157 yardas muy lejos de las
1555 de Priest Holmes de Kansas City, pero logró 12 anotaciones para ser el segundo
por debajo de los 14 que consiguió Shaun Alexander de los Halcones Marinos de
Seattle.
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Precisamente ese es el
tema; Salvo la campaña de 2007 en la que finalizaron invictos y perdieron el
Super Bowl el talento que ha rodeado a Brady y Belichik ha sido promedio, muy
lejos de la clase de jugadores que apoyaron a los Bradshaw, Staubach, Montana y
Aikman, lo que habla de la capacidad del coach y de la inteligencia del
mariscal de campo para mantener a los Patriotas en una línea ganadora que como franquicia
nunca había vivido.
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Otro ejemplo: En 2004,
Antowain Smith sumó sólo 642 yardas por la vía terrestre cuando el líder corredor,
Jamal Lewis de los Cuervos de Baltimore sumó 2016; su mejor receptor ese año,
Deion Branch tuvo 57 pases y 803 yardas por las 117 recepciones y 1696 yardas
de Torry Holt de San Luis y el equipo
terminó ganando el Super Bowl ante las Panteras de Carolina https://www.youtube.com/watch?v=JxODBll9w-g.
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Un año más tarde, la historia
fue más dramática ya que ante las lesiones de los esquineros Ty Law y Tyrone
Poole, el receptor Troy Brown fue reconvertido a esquinero para completar un
perímetro en el que estaban Randall Gay quien no fue tomado en el draft y
Asante Samuel quien jugaba su segundo año en la liga.
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Es cierto que ese equipo
contó con el corredor Corey Dillon quien sumó 1635 yardas (tercer lugar en ese departamento
que lideró Curtis Martin de los Jets con 1697) y anotó en 12 ocasiones, pero el
receptor que más pases bajó fue David Giverns con 56 por las 102 que registró
Tony González con los Jefes de Kansas City. Esos Patriotas refrendaron su
campeonato al superar a las Águilas de Filadelfia https://www.youtube.com/watch?v=ovB-B6E_tx4.
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Tom Brady y Bill
Belichik se las han arreglado para mantenerse en la elite y han trabajado con personal
cumplidor que ha elevado su nivel en Nueva Inglaterra; los Patriotas nunca han
sido (salvo en 2007) líderes en estadísticas pero a la hora buena han sabido
responder.
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Para no ir más lejos,
este año su mejor corredor, LeGarrete Blount sumó 703 yardas cuando Adrian
Peterson logró 1485. Su mejor receptor, el ala cerrada, Rob Gronkowski registró
72 pases cuando el líder, Antonio Brown de Pittsburgh tuvo 136.
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Es cierto que han
vivido rodeados de polémica, pero hay que reconocer la genialidad de Bill
Belichik y el gen ganador, la inteligencia y la capacidad para deshacerse del
balón rápido de Tom Brady, por lo que ambos
merecen un lugar muy especial en la historia de la liga. Ambos son los
pilares de un equipo con mucha rotación en los jugadores y en los coordinadores
que acompañan a Belichik.
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Un último dato: El
domingo, Brady buscará su boleto a lo que sería su séptimo Super Bowl, un duelo
que se celebrará en Santa Clara, California que se encuentra a 27.4 millas de
San Mateo (el lugar donde nació). Esas 27.4 millas significan 44 kilómetros y
un viaje de menos de 45 minutos entre ambas localidades. ¿Qué mejor lugar para
buscar un quinto anillo que lo lleve a superar a Bradshaw y Montana quienes
sumaron cuatro en su trayectoria?
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