ANTONIO
ABASCAL.
Un Equipo que lleva 80
años envuelto en el futbol americano profesional volverá a mudarse de ciudad y
le dará a Los Ángeles un sitio que perdió en 1994 https://www.youtube.com/watch?v=QjdIeQIosgI. Los Carneros son el único
equipo de la actual NFL que puede presumir haber ganado tres campeonatos en
tres ciudades diferentes, aunque sólo uno de ellos es de Súper Tazón.
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Los Carneros iniciaron
su historia en 1936 como representante de Cleveland. Homer Marshan fue el
primer dueño de la franquicia que tuvo jugadores como William Cooper, Harry
Mattos, Stan Pincura y Mike Sebastian quienes fueron dirigidos por Damon Wetzel;
en 1941, la franquicia fue comprada por Dan Reeves y Fred Levy Junior; en
Cleveland, el equipo ganó el Campeonato Nacional en 1945 de la mano del
mariscal de campo egresado de UCLA, Bob Waterfield (en el juego por el título
ganaron 15-14 a los Pieles Rojas de Washington), pero un año después se mudó a
Los Ángeles, de hecho, cuenta la leyenda que anunció su llegada a California el
12 de Enero de 1946 y setenta años más tarde (12 de Enero de 2016) se dio a
conocer que los Carneros regresaban a Los Ángeles tras su estadía de 21 años en
San Luis.
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De la mano de Dan
Reeves, la NFL se convirtió en la primera liga profesional de Estados Unidos en
tener equipos de costa a costa; el nuevo equipo angelino se instaló en el
Coliseo, el cual sería su casa de 1946 hasta 1979 cuando se mudaron al estadio
de beisbol de Anaheim.
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En la historia de los
Carneros hay muchas coincidencias ya que cuando ingresaron a la NFL el 13 de
Febrero de 1937 se ubicaron en la División Oeste en lugar de los Gunners de San
Luis (que sería su casa muchos años más tarde). En 1948, Fred Gerhke pintó los
cuernos en el casco generando el primer emblema en el casco en el futbol
profesional.
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En Los Ángeles, los
Carneros se hicieron un equipo protagonista ya que de 1949 a 1955 jugaron en
cuatro ediciones del juego por el título nacional; en 1951 de la mano del
mariscal de campo, Norm van Broclin y del receptor Elroy Hirsch lograron el
campeonato; Hirsch sumó 1495 yardas y 17 anotaciones en la campaña, una marca
sorprendente para la época https://www.youtube.com/watch?v=WCCcC7d9pyQ; de hecho, la ofensiva abierta del equipo generó que
los Carneros fueran el primer equipo profesional que logró que todos sus juegos
fueran televisados.
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Pese a la aparición de
los Dodgers, los Cargadores de Los Ángeles, los Angelinos y los Lakers, los
Carneros eran un equipo muy popular con las mejores entradas de la liga (por
ello, los Cargadores tuvieron que emigrar a San Diego). En 1967, la escuadra fue
la primera en superar el millón de espectadores en una campaña gracias a su
línea defensiva formada por Rosey Grier, Merlin Olsen, Deacon Jones y Lamar
Lundy. George Allen dirigió al equipo de 1966 a 1970; fueron cinco campañas
ganadoras, con dos títulos divisionales, pero nunca ganaron un juego de playoff
ya que en 1967 perdieron 28-7 con los Empacadores de Green Bay https://www.youtube.com/watch?v=GwIKlEZCPcg y en 1969 23-20
con los Vikingos de Minnesota.
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Robert Irsay, un
empresario de Chicago, compró por 19 millones de dólares al equipo en 1972 y lo
traspasó a Carroll Rosenbloom a cambio de los Potros de Baltimore y efectivo. Los
Carneros ganaron siete títulos divisionales de 1973 a 1979 pero perdieron
cuatro juegos de campeonato, dos ante los Vaqueros (1975 y 1978) y los otros
dos contra los Vikingos de Minnesota (1974, 1976). Jack Youngblood fue el
jugador más representativo de esa época.
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Llegaron al Super Bowl
en 1979 pese a ser el campeón divisional con la peor marca: 9 ganados y 7 perdidos.
En playoffs sorprendieron a los Vaqueros de Dallas por marcador de 21-19 y en
la final de Conferencia Nacional se impusieron 9-0 a los Bucaneros de Tampa
Bay; Vince Ferragamo como mariscal de campo, Wendell Tyler, Jackie Slater, Jack
Youngblood y Jack Reynolds eran la base del equipo. El juego celebrado en
Pasadena contra los campeones defensores, Acereros de Pittsburgh, se
caracterizó por su dureza; los Carneros tuvieron ventajas de 13-10 al medio
tiempo y de 19-17 en el tercer cuarto, pero Pittsburgh impuso su experiencia
para anotar dos touchdowns en la parte final y ganar 31-19 https://www.youtube.com/watch?v=SvF8JXn7zLw.
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Carroll Rosenbloom
falleció en 1979 en un accidente automovilístico y su esposa, Georgia Frontiere
tomó el control del equipo; en 1980, la franquicia se mudó a Anaheim.
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En 1983, John Robinson
fue nombrado head coach y estableció las bases para una escuadra competitiva;
un año más tarde, el corredor Erick Dickerson sumó 2105 yardas que fue una
marca para la liga https://www.youtube.com/watch?v=1kMKgTZ3BRs; con la llegada del coordinador ofensivo, Ernie Zampese, los
Carneros volvieron a tener una buena ofensiva con Jim Everett como mariscal de
campo y el receptor Henry Ellard, por lo que en 1989 regresaron a la final de
la Conferencia Nacional pero perdieron 30-3 contra los 49ers de San Francisco.
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De 1992 a 1994, el
equipo decayó bajo el mando de Chuck Knox, las entradas disminuyeron y el único
punto espectacular fue el corredor Jerome Bettis quien sumó 1429 yardas como
novato y 1025 en su segundo año, pero la dueña del equipo decidió cambiar la
sede en un movimiento que generó una gran polémica en la liga y que había sido
vetado por los otros dueños, pero cuando Frontiere amenazó con llevar el caso a
los tribunales la NFL accedió al cambio de la franquicia para no entrar en una
batalla legal.
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San Luis llevaba siete
años sin futbol americano porque los Cardenales se habían movido a Phoenix;
Rich Brooks dirigió las dos primeras campas y seleccionó al receptor Isaac
Bruce, en 1997 Dick Vermeil llegó al equipo y seleccionó al liniero ofensivo
Orlando Pace. Tras campañas perdedoras, en 1999 los Carneros explotaron con una
ofensiva muy poderosa pese a que el mariscal de campo titular, Trent Green, se
fracturó y quedó fuera; un desconocido llamado Kurt Warner líderó al equipo
junto con Isaac Bruce y el corredor Marshall Faulk (quien había sido adquirido
de los Potros de Indianápolis); los Carneros anotaron 526 puntos y fueron
conocidos como el más grande show a tal grado que Warner impuso marca de la
liga con 41 pases de anotación https://www.youtube.com/watch?v=zgyE4qP3sUk.
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Esa escuadra llegó al
Super Tazón XXXIV contra los Titanes de Tennessee (en un duelo de franquicias
tradicionales que habían cambiado de sede); los de San Luis se impusieron 23-16
gracias a un buen juego de Kurt Warner y a la tacleada salvadora de Mike Jones
cuando Kevin Dyson se disponía a empatar el juego para llevarlo a tiempo extra
en uno de los Súper Tazones más emocionantes. Warner fue elegido el jugador más
valioso y Dick Vermeil se retiró https://www.youtube.com/watch?v=FKqeq7ergBs.
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Mike Martz tomó el
cargo de head coach y llevó a los Carneros al Super Bowl XXXVI al que llegaron
como favoritos para derrotar a los Patriotas de Nueva Inglaterra, pero el
equipo de Bill Bellichik con un joven Tom Brady los sorprendió por marcador de 20-17
con el gol de campo de Adam Vinatieri https://www.youtube.com/watch?v=-ehXQ1Z7lGU.
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A partir de 2005 el
equipo dejó de asistir a los playoffs. Giorgia Frontiere murió en 2008 y sus
hijos Dale Rosenbloom y Lucía Rodríguez se hicieron cargo del equipo con pobres
resultados por lo que en 2009 vendieron
la franquicia Stan Kroenke por una cifra que se calcula cercana a los
929 millones de dólares. Pese a los esfuerzos y a los cambios de coaches, los
Carneros han fallado en regresar a los playoffs, por lo que las entradas
decrecieron para llevar a un nuevo cambio. Jugarán a partir del próximo mes de Septiembre en el
Coliseo de Los Ángeles, mientras se construye su nuevo estadio, un inmueble que
se ubicará en Inglewood y que podría costar más de 300 millones de dólares.
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El equipo dirigido por
Jeff Fisher tiene mucho talento joven adquirido de recientes drafts y parece
estar listo para ser competitivo. En su regreso a Los Ángeles tendrán siete
partidos como locales ya que deberán viajar a Londres para medirse a los
Gigantes de Nueva York y serán los de casa administrativamente: Seattle, San
Francisco, Arizona, Atlanta, Carolina, Buffalo y Miami serán los equipos que
vayan al Coliseo para medirse a los Carneros, una franquicia histórica pero que
encarna los nuevos valores de una liga menos estable y más abierta a los
cambios como también lo demuestran los constantes nombramientos de coaches, sin
respetar procesos que antes eran naturales.
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