EL MONTANA BOWL

ANTONIO ABASCAL.

Joe Montana jugó para dos equipos en la NFL, los  49ers de San Francisco y los Jefes de Kansas City (justamente los dos equipos que se verán las caras en el Super Bowl LIV), el oriundo de New Eagle Pennsylvania ganó cuatro anillos de Super Bowl con los gambusinos y estuvo cerca de llevar a uno a  los Jefes ya que perdió la final de la Conferencia Americana en una ocasión; considerado como uno de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos su inicio en la NFL fue precedido por una nota de seis entre los prospectos que iban a participar en el draft de 1979 y hasta Jack Thompsom tuvo una calificación de 8 que fue la más elevada para un mariscal de campo de esa generación.

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Los 49ers tomaron a Montana en la tercera selección, la número 82 global, para conseguir un mariscal de campo que redefiniría la posición y los llevaría a su etapa de dominio en la NFL. Ya en la campaña de 1979, Montana sólo tiró 23 pases como suplente de Steve De Berg, pero en 1980 se hizo con la titularidad y a pesar de la marca de 6 ganados y 10 perdidos, lanzó para 1795 yardas, 15 anotaciones y 9 intercepciones, además de liderar la liga en porcentaje de pases completos con el 64.5%.

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Montana y San Francisco explotaron en la campaña de 1981 cuando finalizaron con marca de 13 ganados y 3 perdidos, incluyendo dos triunfos con regresos en el cuarto cuarto; los 49ers se metieron a playoffs y en la ronda divisional despacharon a los Gigantes de Nueva York con marcador de 38-24 donde el joven mariscal de campo de 25 años lanzó para 304 yardas con dos pases de anotación y una intercepción https://www.youtube.com/watch?v=ci6SH9ulAWY; San Francisco recibió en la final de Conferencia a los Vaqueros de Dallas que tenían a un equipo experimentado y por ello eran marcados como favoritos a pesar de que eran visitantes en el Candlestick Park, Montana sufrió dos intercepciones ambas realizadas por el veterano esquinero Everson Walls y tuvo un balón suelto que recuperó el propio Walls, aunque lanzó tres anotaciones incluyendo la del triunfo que es una de las jugadas más recordadas de su carrera.

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Los Vaqueros de Dallas ganaban el juego 27-21 con 4 minutos y 54 segundos en el reloj, pero los 49ers arrancaron su serie ofensiva en su propia yarda 11, pero Montana se las arregló para recorrer 83 yardas hasta la 6 de los Vaqueros. En la siguiente jugada, los defensivos de Dallas presionaron a Montana quien tuvo que rolar a su derecha, ya con tres defensivos encima, el mariscal de campo local saltó para lanzar un pase a la zona profunda de las diagonales donde Dwight Clark había superado a Walls para bajar el ovoide y realizar la atrapada más importante de su trayectoria ya que le dio el triunfo a los 49ers y los llevó a su primer Súper Tazón, mismo que terminaron ganando 26-21 a los Bengalíes de Cincinnati en un juego donde Montana fue declarado el Jugador Más Valioso. El pase de “Joe Cool” a Clark sigue siendo recordado como “The Catch” y Clark está inmortalizado en una estatua en la explanada del nuevo estadio de los 49ers https://www.youtube.com/watch?v=14CKs0rY0jE.

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El Super Bowl XVI contra Cincinnati https://www.youtube.com/watch?v=gGxfW7SMgJY&t=87s, el XIX donde enfrentó a Dan Marino y finalizó con una paliza de 38-16 a favor de los 49ers https://www.youtube.com/watch?v=msA3S2NEnTo y el XXIV donde San Francisco infringió la mayor paliza en la historia al derrotar 55-10 a los Broncos de Denver, vieron a Montana ganar también la designación del Jugador Más Valioso del partido https://www.youtube.com/watch?v=2-DtKff04LY&t=31s; también fueron los vencedores en el Super Bowl XXIII ante los Bengalíes de Cincinnati en otro regreso de Montana que finalizó con el pase de anotación a John Taylor para llevarse la victoria por 20-16 https://www.youtube.com/watch?v=wIt9nwLd0MM, pero en ese partido Jerry Rice obtuvo la designación al más valioso a pesar de que los números del mariscal de campo significaron la remontada.

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Tras masacrar a los Broncos de Denver con 5 pases de anotación de Montana, los 49ers buscaron algo inédito: Ganar tres años seguidos, para ese momento el creador de la dinastía Bill Walsh ya se había retirado y George Seifert había tomado el cargo ganando ese Súper Tazón a los Broncos. En temporada regular, Montana tuvo muy buenos números y volvió a ser declarado el más valioso de la campaña al llevar a su equipo a una marca de 14 ganados y dos derrotas, los 49ers recibieron a los Gigantes de Nueva York en el juego de campeonato de la Conferencia Nacional, mismo que fue muy cerrado y dominado por las defensivas a tal grado que los 49ers evitaron una anotación de seis puntos de los Gigantes que llegaron al partido sin su mariscal de campo titular, Phil Sims y con Jeff Hostetler en los controles; sin embargo, la defensiva de los Gigantes mantuvo en el juego a su equipo y ya en el último cuarto con el juego 13-9 favorable a los locales, el defensivo Leonard Marshall capturó a Montana quien salió gravemente lesionado del hombro, ya sin él, los Gigantes anotaron dos goles de campo más aprovechando un balón suelto de Roger Craig para ganar el partido 15-13 y lograr el boleto al Super Bowl XXV https://www.youtube.com/watch?v=WZtlCtDsrdU.

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La lesión de Montana fue tan grave que le llevó a perderse toda la temporada de 1991 y luego complicaciones en la rehabilitación, así como el alto nivel de Steve Young generaron que en la temporada de 1992 sólo jugara la segunda mitad del último partido de la fase regular ante los Leones de Detroit donde probó ser todavía efectivo https://www.youtube.com/watch?v=KJZ4VClD8KU, pero los gambusinos ya habían encontrado un mariscal de campo muy capaz en Young quien además se negaba a seguir en la franquicia si era suplente; por tal motivo, Montana pidió un cambio y el 20 de abril de 1993 firmó un contrato por tres años y 10 millones de dólares con los Jefes de Kansas City, un equipo que meses más tarde también firmaría a otro veterano ilustre, el corredor Marcus Allen y sumaron al coordinador ofensivo Paul Hackett quien conocía la ofensiva de la Costa Oeste que dominaba Montana https://www.youtube.com/watch?v=c_igeJ25fSc; Hackett trabajaba al lado del head coach, Marty Schottenheimer. Los Jefes ofrecieron tres números a Montana, el “3” que usó en Notre Dame y que tenían retirado en honor a Jan Sterenud (el propio Sterenud había ofrecido el número), el “19” que Montana había utilizado en su juventud y brevemente en el campo de entrenamiento con los 49ers en 1979 y el “16” que los Jefes habían retirado en honor a Len Dawson, el mariscal de campo que los llevó a las ediciones uno y cuatro del Super Bowl, ganando el cuarto a los Vikingos de Minnesota.

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Montana agradeció los gestos de Stenerud y Dawson y decidió usar el 19. Pese a que no jugó algunos partidos de la temporada regular, los Jefes ganaron la División Oeste de la Americana por primera vez en 22 años y en playoffs, el laureado mariscal de campo guío a su nuevo equipo a dos regresos en el último cuarto, en la ronda de comodines ante los Acereros de Pittsburgh para forzar el tiempo extra y en la ronda divisional frente a los Petroleros de Houston donde la ofensiva de los Jefes anotó 28 puntos en la segunda mitad en un juego en que tiró tres pases de anotación https://www.youtube.com/watch?v=qlDPqzIlWdg; sin embargo, en la final de la Conferencia Americana los Jefes cayeron 30-13 ante los Bills de Búfalo en un  partido donde Montana sufrió una conmoción en el tercer cuarto por lo que Dave Krieg ingresó a sustituirlo https://www.youtube.com/watch?v=4ihj0KImgsk.

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En la campaña de 1994, los Jefes tuvieron marca de 9 ganados y 7 perdidos suficiente para regresar a la postemporada. Montana se dio el gusto de derrotar 31-28 a los Broncos de Denver en un lunes por la noche y 24-17 a los 49ers de San Francisco y Steve Young https://www.youtube.com/watch?v=O6grDmr0x70. En la ronda de comodines, los Jefes cayeron 27-17 ante los Delfines de Miami pese a que Montana lanzó dos pases de anotación en un partido que se celebró el 31 de diciembre de 1994 en el Joe Robbie de Miami https://www.youtube.com/watch?v=BAIW9o8KGlo. El 18 de abril de 1995, Montana anunció su retiro de la NFL en la plaza Justin Herman de San Francisco en una ceremonia en la que participaron Eddie de Bartolo Junior (quien era dueño de los 49ers) y Bill Walsh, el coach que lo seleccionó y lo llevó a ganar tres anillos de Super Bowl https://www.youtube.com/watch?v=7uuL507cA_s.

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Ahora, los dos equipos para los que jugó Montana disputarán el Super Bowl LIV y pese a vivir en San Francisco, el hombre que el 11 de junio cumplirá 64 años no quiso dar un favorito en reconocimiento a la afición de Kansas City que lo trató muy bien en sus últimas temporadas, por lo que sólo dijo que tiene garantizado que su equipo ganará el partido. Dos grandes franquicias para la NFL se verán las caras en Miami, pero hay un jugador clave para conseguir esa grandeza en los dos equipos y se llama Joe Montana.

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