VINATIERI; EL ADIÓS DE UN GRANDE

José Manuel Gómez 

 

Después de 24 años de carrera y tras una temporada donde fue mandado a la lista de reservas lesionados con los Potros de Indianápolis, Adam Vinatieri decidió anunciar su retiro del emparrillado; el pateador de lugar se va como líder anotador de todos los tiempos con los 2 mil 673 puntos marcados con los Patriotas de Nueva Inglaterra y los ya mencionados Potros. 

Noticias al Día

Adam Vinatieri se despide de la NFL a los 48 años, con 4 anillos de Super Bowl, 3 veces seleccionado al Tazón de los Profesionales, tres selecciones All-Pro de primer equipo en la liga (2002, 2004 y 2014). Fueron 29 patadas decisivas para ganar encuentros, los Patriotas de Nueva Inglaterra a mi gusto le quedaron a deber una designación de MVP en el Súper Tazón.   

 

Los que somos amantes a este deporte hemos escuchado frases como: “Las Defensas ganan partidos y los Pateadores definen campeonatos”… nunca mejor aplicada que con Adam Vinatieri, pocos personajes tienen la precisión, la sangre fría, la tranquilidad para enfilarse desde las laterales hasta el centro del campo para definir un encuentro que estaba en el alambre; daba gusto ver al número 4  en la postemporada.

Medio Tiempo

Vinatieri le dio el justo a valor a una posición ingrata, los pateadores muchas veces se quedan como el villano de un encuentro y para muestra Scott Norwood en la derrota de los Bills de Buffalo en el Super Bowl XXV cuando cayeron ante los Gigantes de Nueva York con un fallo del "K" en un intento de gol de campo de 47 yardas para dejar el marcador 20-19; pero Adam era diferente, un tipo frío, infalible en momentos cruciales y se convirtió en ídolo.  

 

Adam Matthew Vinatieri llegó a los Patriotas de Nueva Inglaterra como agente libre en la campaña de 1996 cuando Bill Parcells era el entrenador en jefe de aquel equipo que jugó el Super Bowl XXXI que perdió por 35-21 ante los Empacadores de Green Bay, liderados por Brett Favre. 

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Años más tarde llegó la etapa con Bill Bellichick, quien tomó las riendas del equipo a partir del año 2000, dos años más tarde el equipo estaba disputando de nueva cuenta un juego por el título ante los Favoritos Carneros de San Luis; esa Temporada de 2002 fue de ensueño para los Patriotas que dieron la estafeta en la posición de quarterback al joven Tom Brady que contaba con apenas 24 años. 

 

Brady salió de la banca en la semana 2 para sustituir a Drew Bledsoe y ayudó a su equipo a meterse a la postemporada con marca de 11-5; avanzó directo al juego divisional donde se enfrentó a los Raiders de Oakland y en ese encuentro se vivió el primer momento crucial en la carrera de Vinatieri. 

Clutch Points

Muchos recuerdan aquel partido del 19 de enero de 2002 disputado en Foxborough con una intensa nevada, por los errores de los árbitros al señalar una jugada de Tom Brady como pase incompleto en lo que  era un claro balón suelto, la serie ofensiva de los Pats se mantuvo con 1:50 por jugar en el cuarto periodo y los Raiders ganando 13-10; es cierto fue un grave error de los oficiales, pero nadie puede quitarle el mérito al verdadero héroe de aquella victoria,  la ofensiva local puso el balón en la yarda 28 y llegó Adam Vinatieri para patear un gol de campo de 45 yardas, empatar el juego y mandarlo al tiempo extra; ahí llegó el tercer gol de campo de Adam, uno más de 23 yardas para cerrar la victoria por 16-13 y catapultar a Nueva Inglaterra a la Final de la Conferencia Americana donde vencieron a los Acereros de Pittsburgh por 24-17.

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En el Super Bowl XXXVI volvió a aparecer el número 4 de los Pats; el equipo de Belichick regresó de un déficit de 14 puntos en el tercer cuarto para ganar 20-17 y efectivamente la última jugada de aquel encuentro fue un gol de campo de Adam Vinatieri que pateó el balón 48 yardas con 7 segundos por jugar para colocarlo en la Y.  

Máximo Avance

Para la NFL y los Patriotas de Nueva Inglaterra vendía más la historia del joven maravilla, Tom Brady que salió de la banca para hacer que los de Boston ganaran su primer título en la NFL, fue él quien se llevó la designación de MVP; pero muchos sabíamos que Adam Vinatieri merecía ese reconocimiento por jugadas puntuales en momentos cruciales, desafortunadamente los pateadores no ayudan al marketing. 

Marca Claro USA

Vinatieri volvió a mostrar su valía en el Super Bowl XXXVIII cuando pateó un gol de campo de 41 yardas con 9 segundos por jugar para dar el triunfo a los Patriotas por 32-29 ante las Panteras de Carolina; Adam fue parte de los Pats que lograron el título en el Super Bowl XXXIX ante las Águilas de Filadelfia y puede presumir que también ayudó a Peyton Manning a ganar un anillo con el campeonato de los Potros de Indianápolis en el Super Bowl XLI ante los Osos de Chicago. 

Clarín 

Fueron 10 años con los Patriotas de Nueva Inglaterra y 14 con los Potros de Indianápolis donde sumó 599 goles de campo de 715 intentos para un promedio de efectividad del 83.8 %; concretó 45 de 72 en goles de campo de más de 50 yardas  para un 62.5 % de efectividad; se va un grande en una posición que no tiene reflectores, pero él se encargó de ponerle luces a una carrera intachable, es posiblemente el mejor pateador de todos los tiempos.