EL CAMPO DE LOS SUEÑOS

 

ANTONIO ABASCAL.

Grandes Ligas hizo posible que la pequeña población de Dyersville, en Iowa, tuviera un juego de temporada regular y además fuera entre los Yankees de Nueva York, que luchan por acercarse a puestos de postemporada, y los Medias Blancas de Chicago que lideran la División Central de la Liga Americana https://www.youtube.com/watch?v=Ug4bsd4LqqM. El juego se definió con el cuadrangular de dos carreras de Tim Anderson en la parte baja de la novena entrada para dejar la pizarra 9-8 a favor de los Medias Blancas en lo que ya es uno de los grandes éxitos del Comisionado, Rob Manfred en su labor ya que generó una gran expectación al hacer realidad el famoso “campo de los sueños”, una película de 1989 estelarizada por Kevin Costner, dirigida por Phil Alden Robinson basada en la novela “Shoeless Joe”  de W.P. Kinsella de 1982.

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La película fue un gran éxito debido a que habla del amor al beisbol y suma temas familiares, además de dar una nueva oportunidad a Joe Jackson, uno de los mejores jugadores en la historia de este deporte, para recordarlo. En la película, Ray Liotta le dio vida. En ella se relata como un  granjero en problemas económicos y a punto de perder su propiedad empieza a escuchar una misteriosa voz que le dice “: Si lo construyes, yo iré”. El personaje de Costner inicia la construcción de un campo de beisbol se embarca en un viaje en el que tendría que ir descubriendo a algunos de los peloteros que acudirían a su nuevo campo, mientras los familiares del granjero pensaban que se había vuelto loco porque decía hablar con Joe Jackson cuando este murió en 1951 https://www.youtube.com/watch?v=Ut06d4dptWo.

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Ayer en un campo aledaño al de la película (porque ese no tenía las dimensiones para un juego de Grandes Ligas) y construido ex profeso para la jornada de ayer se enfrentaron los Medias Blancas de Chicago (el equipo con el que se asocia al “Descalzo” Jackson) y los Yankees de Nueva York que usaron uniformes retro, fue el mejor momento para que Grandes Ligas homenajeara al actor Kevin Costner quien ha hecho mucho por difundir el “Rey de los Deportes” con tres buenas películas que hablan de esta pasión: “Bull Durham”(1988) dirigida por Ron Shelton y que también cuenta con las actuaciones de Tim Robbins y Susan Sarandon, la ya comentada “Campo de los sueños” (1989) y “Por Amor” (1999), dirigida por Sam Raimi donde interpreta a un veterano pitcher de los Tigres de Detroit lanzando un juego perfecto en Yankee Stadium.

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Fue una jornada de ocho cuadrangulares, cuatro de cada equipo en el que Aaron Judge pegó dos palos de vuelta entera para los “Mulos de Manhattan” pero en el que Chicago ganó 9-8 dejando tendidos en el terreno a los Yankees con el cuadrangular de dos carreras de Tim Anderson ante el relevista neoyorquino Zach Britton quien cargó con la derrota https://www.youtube.com/watch?v=QQmPaGe95pY.

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Precisamente ese walf-off de Anderson conecta con uno de los personajes del “Campo de los sueños”: “Joe “Descalzo” Jackson ya que es el décimo quinto cuadrangular de un jugador de Medias Blancas de Chicago para dejar tendidos en el terreno a los Yankees, y el primero de ellos se dio el 20 de julio de 1919 con Jackson como el héroe de esa película. Justamente los Medias Blancas (campeones en 1917) estaban en camino de otra gran temporada que culminó con su participación en la Serie Mundial frente a los Rojos de Cincinnati, el momento que cambió la vida de Jackson y también puso los cimientos del beisbol de la gran carpa que conocemos hasta hoy con la presencia de los Comisionados.

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Chicago era favorito para ganar esa Serie Mundial, pero los Rojos sorprendieron y se llevaron el Clásico de Otoño en medio de rumores y un trabajo periodístico más serio que hablaban acerca de la presencia de apostadores y de un amaño. El periodista Hugh Fullerton reveló la trama, el tema creció y ocho jugadores de Medias Blancas comparecieron ante la Corte que los exoneró, pero el dueño del equipo de Chicago, Charles Comiskey entendió que el beisbol ya era el deporte de Estados Unidos y necesitaba credibilidad por lo que convenció al juez retirado Kenesaw Landis (hoy su papel en otros temas de la vida legal en el vecino del norte es cuestionado por sus tintes racistas) para llevar a cabo una investigación particular que cerrara el tema. Landis pidió máximos poderes y ser nombrado comisionado del beisbol para regular a todos los equipos, y de esa forma se creó la figura que tenemos hasta nuestros días y que hoy ocupa Rob Manfred.

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Landis encontró culpables a ocho peloteros de Medias Blancas a quienes castigó sin volver a jugar en la Gran Carpa: Arnold “Chick” Gandil, quien fue el organizador del amaño con los apostadores, el pitcher Eddie Cicotte, el jardinero central Oscar “Happy” Felsch, el utility Fred McMullin, el shortstop Charles Risberg (se fue de 25-2 en la Serie Mundial y cometió cuatro errores), el pitcher Claude “Lefty” Willliams (0-3 con 6.63 de carreras limpias admitidas en la serie. Hasta la fecha sólo hay otro lanzador con tres derrotas en Clásico de Otoño, el relevista de los Yankees de 1981,George Frazier), el tercera base Buck Weaver quien acudió a los primeras reuniones para tratar el tema y aunque no participó fue castigado por saber del complot y no denunciarlo; Weaver luchó hasta el día de su muerte para limpiar su nombre y hoy sus descendientes siguen peleando esa posibilidad. El último fue Joe Jackson quien nunca fue a las reuniones y de acuerdo con Lefty Williams su nombre fue utilizado para ganar credibilidad ante los apostadores, aunque en la lista de pagos de 5,000 dólares su nombre aparecía.

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El nuevo comisionado basó su castigo en el siguiente razonamiento: “A pesar del veredicto del gran jurado, ningún jugador que tire un partido, ningún jugador que prometa tirar un juego, ningún jugador que se siente con confianza con apostadores o personajes de escasa reputación mientras se discute tirar un juego y no se le dice a su club, podrá volver a jugar profesionalmente".

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Joe Jackson fue el mejor bateador de esa Serie Mundial con .375 de porcentaje, sus doce imparables (incluyendo tres dobletes y un cuadrangular) fue una marca que no se rompió hasta 1964, seis carreras producidas, recibió una base por bolas y se ponchó en dos ocasiones, no cometió error a la defensiva y sacó a un corredor en el plato. En 1993 un artículo de “American Statistician” reportó los resultados de un estudio estadístico sobre la contribución de Jackson en la Serie Mundial y concluyó  que “había sustancial evidencia para reconocer las peticiones de inocencia”.

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“Shoeless” no volvió a jugar profesionalmente, pese a tener los números para formar parte del Salón de la Fama de Cooperstown, (4981 turnos al bat en 1332 juegos con 1772 hits de los cuales 307 fueron dobles, 168 triples y 54 cuadrangulares con 785 carreras producidas, 873 carreras anotadas, para .375 de porcentaje de por vida. Recibió 519 bases por bolas y se ponchó 158 ocasiones). Varios comisionados como Bartlett Giamatti y Rob Manfred declinaron reinstalarlo aduciendo falta de análisis histórico. En 2015, el Museo de Joe Jackson pidió formalmente a Manfred su reinstalación con la base argumental de que Jackson había cumplido 95 años de condena, pero Manfred negó la petición luego de una revisión: “Los resultados de este trabajo me demostraron que no es posible ahora,  más de 95 años de que los eventos tuvieron lugar, y tomando en cuenta la decisión del comisionado Landis, tener la certeza para cambiar sus determinaciones”, dijo.

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Un siglo y casi dos años después, Jackson sigue vetado para las Grandes Ligas, pero el propio organismo sigue haciendo uso de sus estadísticas y de su imagen, incluso para hacer más grande la idea de darle vida al “Campo de los sueños”. Mucha magia y mucha producción cinematográfica pero uno de los personajes en el que se centra la historia sigue vetado por el propio Comisionado. El verdadero “campo de los sueños” será cuando abiertamente Grandes Ligas esté dispuesta a discutir la reinstalación de Jackson para alcanzar el Salón de la Fama y de Buck Weaver para limpiar su nombre.

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