ANTONIO
ABASCAL.
Ayer el Comisionado de
Grandes Ligas, Rob Manfred quien vive horas de gran presión por las duras
negociaciones con el sindicato de jugadores de cara a la nueva temporada,
anunció la aprobación de la regla del bateador designado de forma universal, es
decir en ambas ligas, con lo que a partir de la campaña 2022 los lanzadores ya
no batearán en el llamado “viejo circuito” rompiendo una tradición del juego ya
que el beisbol inició con el pitcher tomando turno al bat y no fue hasta la
temporada de 1973 cuando la Liga Americana aprobó su uso tras una moción del
dueño de los Atléticos de Oakland, Charles O. Finley. Esa sería la primera conclusión
tras escuchar el primer acuerdo entre dueños y jugadores para tratar de evitar
una huelga que retrasaría el inicio de la temporada, sin embargo, conviene
repasar un poco de la historia del beisbol para tener más bases de análisis.
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| MLB |
La regla del bateador designado se aprobó en ese 1973, pero contrariamente a lo que se piensa no fue una idea de la segunda mitad del siglo XX, antes ya se había propuesto y la primera vez fue en 1900, luego hubo una segunda discusión sobre esa regla en 1920 y ahí estuvo cerca de aprobarse, es decir, si bien es cierto que el beisbol nació con el pitcher bateando también es cierto que desde muy temprano se discutió la posibilidad de crear la figura del bateador designado.
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| Baseball Hall of Fame |
En los 70’s, la moción de Finley se basaba en el hecho de que los pitchers eran menos productivos con el bat y dio paso a una votación que los equipos interesados en tener más ofensiva ganaron por 8 a 4 (sólo eran 12 equipos en cada liga), dejándole abierta la posibilidad de aplicar la nueva regla a la Liga Nacional aunque sus equipos respetaron la tradición. El primer jugador que tuvo turno al bat oficial como bateador designado fue Ron Blomberg de los Yankees de Nueva York en el encuentro inaugural de la temporada de 1973 cuando los Bombarderos del Bronx se enfrentaron a los Medias Rojas de Boston. En Serie Mundial no se utilizó hasta 1976 cuando se acordó que los pitchers batearían en el clásico de otoño de los años impares y el designado en los pares, un ritmo que se mantuvo hasta 1985 ya que un año después se autorizó que el bateador designado se usaría en los parques de la Liga Americana y el pitcher tomaría turno al bat en los de la Nacional; para la campaña de 2020 se aprobó su uso en ambas ligas debido a que fue una campaña de menos juegos debido a la pandemia y en 2021 se había regresado al esquema pasado incluyendo el Clásico de Otoño.
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| Los Ángeles Times |
Cabe destacar que en la primera Serie Mundial con la figura del bateador designado, la de 1976, el campeón de la Liga Nacional, los Rojos de Cincinnati, barrió al campeón de la Americana, los Yankees de Nueva York, los primeros dos juegos se jugaron en el desaparecido Riverfront de Cincinnati, en el que abrió la serie Lou Piniella arrancó el juego como el designado de los Yankees como cuarto en el orden y se fue de 3-1 con un doblete y la única carrera de su equipo, más tarde, Carlos May entró como emergente por él; Dan Driessen fue el designado de los Rojos y se fue de 4-0 pero su equipo ganó 5-1 viniendo de atrás. En el segundo, Cincinnati ganó 4-3, Elliot Maddox fue el designado de los Mulos de Manhattan pero se fue de 3-0 con dos ponches y Carlos May volvió a tomar turno como emergente y volvió a fallar; Dan Driessen repitió para los Rojos y se fue de 4-2, con un doblete y una carrera anotada.
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| The New York Times |
Al mudarse la serie a Nueva York, los Rojos ganaron 6-2, Driessen se fue de 3-3 con un cuadrangular solitario (primer palo de vuelta entera para un designado en Serie Mundial) dos carreras impulsadas y una anotada, mientras que por los Yankees jugó Carlos May y se fue de 4-0 con un ponche, para el juego final los Rojos ganaron 7-2 con Driessen bateando de 3-1 con una base por bolas, mientras que por los Yankees, Carlos May se fue de 3-0 y Lou Piniella como emergente de 1-0. En total, el designado de la Nacional se fue de 14-6 con un cuadrangular y un doblete, mientras que el de la Americana se fue de 16-1 con un doblete https://www.youtube.com/watch?v=QS-T0LIykg4.
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| Ironton Tribune |
Paul Molitor fue el primer jugador que ingresó al Salón de la Fama con más partidos como designado que en cualquier otra posición y Hal McRae fue el primero que pasó más tiempo de su carrera como designado, otros muy destacados fueron Edgar Martínez, Harold Baines y David Ortiz quien ahora es el líder en hits, cuadrangulares y carreras para la posición. Si la temporada 2022 se lleva a cabo, Logan Webb de los Gigantes de San Francisco será el último pitcher en pegar un home run en temporada regular https://www.youtube.com/watch?v=2mZNSD9kR4Q, sin tomar en cuenta la posibilidad de que un mánager decida ocupar algún lanzador como emergente.
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| El Fildeo |
En 1980, la Liga Nacional estudió la posibilidad de aprobar la regla del bateador designado animada por el incremento en las entradas a los parques de la Liga Americana, pero en una cerrada votación cuatro equipos se mostraron a favor, cinco en contra y tres se abstuvieron, lo que habla de que desde ese momento tanto los dueños como las televisoras han identificado que el mayor poder ofensivo es más atractivo para los aficionados; sin embargo, la figura del pitcher bateando le daba al juego un interés mayor ya que obligaba a los managers a tomar decisiones: Cambiar al lanzador aunque estuviera lanzado muy bien, mantenerlo y ordenar un toque de pelota, por ejemplo, ahora ante esta aprobación se acentuará la tendencia para la nueva camada de manejadores que abusan de la sabermetría y del conteo de lanzamientos, por lo que será más difícil ver a abridores que lleguen más allá de la quinta entrada; la decisión también elimina la posibilidad de que algunos pitchers demuestren sus habilidades con el bat como era el caso del mexicano Fernando Valenzuela, de Madison Bumgarner quien incluso fue utilizado como bateador emergente https://www.youtube.com/watch?v=zGXg8TfTdtQ o de Clayton Kershaw con los Dodgers de Los Ángeles, por mencionar algunos de los más recientes.
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Otros pitchers con buenos números como bateadores incluyen a los históricos Don Drysdale de los Dodgers quien en 1958 pegó siete cuadrangulares en 66 turnos, y siete años más tarde bateó 300 de promedio en 130 turnos con otros siete palos de vuelta entera. Wes Ferrell de los otrora Indios de Cleveland tiene el récord de más cuadrangulares para un pitcher con 37, pero también presumía de haber lanzado un juego sin hit ni carrera y en 1935 fue líder de victorias de la Liga Americana; otro mexicano, Yovani Gallardo registró 254 de promedio de bateo en 2010 con los Cerveceros de Milwaukee, el miembro del Salón de la Fama, Bob Gibson pegó 24 cuadrangulares, Zack Greinke tuvo 328 de promedio con los Dodgers de Los Ángeles en 2013, sin olvidar que ha sigo ganador del Cy Young por su labor monticular, Walter Johnson terminó su carrera con un promedio bateador de 236 con 24 cuadrangulares a lo largo de 21 años de riquísima trayectoria. Don Larsen, el único pitcher con un juego sin hit ni carrera en Serie Mundial pegó 14 palos de vuelta entera. Don Newcombe bateó para 359 de promedio con siete cuadrangulares y 23 carreras producidas en la campaña de 1955, sin olvidar que Babe Ruth también fue pitcher con un registro de 94 ganados y 46 perdidos con 2.28 de carreras limpias admitidas.
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Que se haya dado un paso para evitar una nueva huelga fue una buena noticia para los aficionados, que se elimine el derecho al bat del pitcher es una mala noticia para el beisbol porque quita elementos de decisión al manager, porque sigue atentando contra la figura de los abridores y porque le quita sabor a un juego que siempre crecía en emoción ante la figura de un pitcher bateando porque era una oportunidad de observar algo distinto.
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| Sports Illustrated |
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