SEMIFINALISTA LEJANO; GENERACIÓN PROMISORIA

 

ANTONIO ABASCAL.

La Confederación africana y la de Oceanía no han logrado colocar alguna de sus selecciones en semifinales de la Copa del Mundo, lo que nos lleva a que una escuadra de la hoy llamada CONCACAF sí lo ha logrado, ese equipo fue el de Estados Unidos en Uruguay 30 donde para la FIFA finalizó en tercer lugar de la competencia, el mejor puesto de su historia en particular y también la mejor ubicación para una selección de esta zona. La escuadra de las barras y las estrellas ha participado en diez ediciones mundialistas pero ha logrado datos llamativos y ahora que en Qatar 2022 regresa a la justa tras perderse la de Rusia 2018 quiere presentar una generación muy promisoria en la que varios de sus futbolistas no sólo pertenecen sino que sí tienen roles importantes en clubes europeos.

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Si uno revisa el concentrado de sus actuaciones mundialistas: Ocho triunfos, seis empates y diecinueve derrotas con 37 goles a favor y 62 en contra, se quedará con una parte mínima de las actuaciones estadounidenses en Copa del Mundo ya que uno de sus jugadores, Bert Patenaude (nacido en Massachusetts) hoy es reconocido como el primer anotador de un hat trick en mundiales ya que durante mucho tiempo la FIFA consideró al argentino Guillermo Stabile como el primero por sus tres goles a México; sin embargo, dos días antes Estados Unidos había ganado 3-0 a Paraguay con tres tantos de Patenaude; la controversia se generó porque el segundo gol fue atribuido en algunas fuentes a Aurelio González en un autogol o a Tom Florie, sin embargo, la Federación de Futbol de Estados Unidos atribuía el gol a Patenaude por lo que tras una investigación la FIFA concluyó que el oriundo de Massachusetts era el anotador de los tres tantos y lo anunció el 10 de noviembre de 2006, actualizando todos sus registros.

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En Uruguay 30, Estados Unidos abrió su participación con un triunfo de 3-0 sobre Bélgica con los tantos de Bart McGhee al 23, Tom Florie al 45 y el propio Patenaude al 69 ante una escuadra que había viajado en barco para llegar a la primera fiesta futbolística, de hecho, los belgas compartieron la travesía con las selecciones de Rumania y Francia en el “Conte Verde” que zarpó de Génova el 20 de junio sólo con los rumanos, dos días después hizo escala en Villefranche Sur Mer para recoger a los galos y luego en Barcelona se unieron los belgas. En ese barco también viajaba el Presidente de FIFA y creador del evento, Jules Rimet y la Copa del Mundo, que más tarde llevaría su nombre. Tras una semana llegaron a Río de Janeiro para recoger a los brasileños y el 4 de julio llegaron a Montevideo tras quince días en alta mar, el primer juego se celebró el 13 pero los belgas no pudieron responder y el gol de McGhee (considerado el segundo en la historia de los mundiales) fue el inicio del fin para ellos, mientras que Estados Unidos repitió la dosis a Paraguay con los ya comentados tantos de Patenaude a los minutos 10, 15 y 50 para lograr el liderato del sector y el acceso a semifinales. En esa instancia Argentina goleó 6-1 a los estadounidenses con dos tantos de Stabile, otros dos de Peucelle, uno de Luis Monti y otro más de Alejandro Scopelli.

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Italia 34 fue la segunda participación mundialista para Estados Unidos pero para lograrlo tuvo que jugar un partido eliminatorio en Roma, su rival fue la selección mexicana. El 24 de mayo, la escuadra que dirigía David Gould derrotó 4-2 a los tricolores con cuatro goles de Aldo Donelli (nacido en Pennsylvania) con lo que se ganó el boleto a la Copa del Mundo, en ella y en un sistema de eliminación directa se fue rápido al ser goleado por la anfitriona y a la postre campeona del mundo, Italia, por 7-1, el único gol estadounidense fue obra de Donelli quien después desarrolló una carrera como head coach de futbol americano a nivel universitario y en la NFL donde dirigió una parte de la campaña de 1941 a los Acereros de Pitsburgh y más tarde a los entonces Carneros de Cleveland en 1944.

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No participó en Francia 38 y regresó al escenario mundialista para producir una de las grandes sorpresas de la historia, tras caer 3-1 con España pese a que Gino Pariani adelantó al equipo que dirigía Jeffrey Bill, los goles tardíos de Silvestre Igoa al 81, Estanislao Basora al 83 y Telmo Zarra le dieron la victoria a los europeos camino a una de sus mejores participaciones mundialistas https://www.youtube.com/watch?v=WRRZpdytEy4; el siguiente reto era enfrentar a Inglaterra que por primera vez participaba en un Mundial pero mantenía la soberbia de considerarse los mejores por ser los “inventores” del futbol. El 29 de junio de 1950 está marcado como un momento glorioso para este deporte en Estados Unidos y como una de las mayores sorpresas de la historia ya que la escuadra estadounidense derrotó 1-0 a los ingleses con un gol del haitiano Joe Gaetjens al minuto 38, además de una gran actuación del arquero Frank Borghi, de los defensores Walter Bahr, Charlie Colombo, Ed McIlvenny y John Souza https://www.youtube.com/watch?v=B635KwPFtx4. Tras el triunfo, Estados Unidos cerró con su participación con una derrota de 5-2 frente a Chile con los tantos de Frank Wallace y Joe Maca, en un minuto, que significaron el momentáneo empate a dos antes de la reacción andina que puso la diferencia con los goles de Andrés Prieto al 54, Atilio Cremaschi al 60 y Fernando Riera al 82.

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Esa escuadra estadounidense fue homenajeada en 2004 en San Luis, pero hay varias historias dignas de recordar: El autor del gol frente a los ingleses, Joe Gaetjens regresó a Haití y fue hecho prisionero por el régimen del Francois Duvalier ya que la familia de Gaetjens era parte del grupo opositor, Gaetjens no huyó porque pensó que no lo buscarían a él ya que era una deportista. El 8 de julio de 1964 Duvalier se declaró “Presidente de por vida” y ese mismo día Gaetjens fue arrestado por la policía secreta y fue llevado al fuerte Dimanche, famoso por las prácticas inhumanas que se llevaban a cabo en él, se presume que el futbolista fue asesinado en ese mes ya que su cuerpo nunca se encontró. Otra historia destacada es la del guardameta Frank Borghi quien previamente a Brasil 50 sirvió como médico en la II Guerra Mundial, peleando en la batalla de Bugle y en la batalla de Remagen en marzo de 1945 donde los aliados tomaron el puente Ludendorff, por lo que recibió la medalla de bronce del ejército.

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Tuvieron que pasar cuarenta años para que Estados Unidos se volviera a presentar, el 19 de noviembre de 1989, un gol de Paul Caligiuri en Trinidad y Tobago clasificó a la escuadra estadounidense a Italia 90 aprovechando el castigo por los cachirules que pesaba sobre México https://www.youtube.com/watch?v=6nrG2RlufTw. En el mundial italiano, la escuadra que dirigía Bob Gansler fue goleada 5-1 por Checoslovaquia con dos tantos de Thomas Skuhravy, mientras que nuevamente Caligiuri hizo el gol estadounidense, el primero en mundiales en 40 años https://www.youtube.com/watch?v=1jT7rXqmZJ0, tras sufrir esa goleada vinieron presentaciones más decorosas aunque saldadas con derrotas: 1-0 frente a la anfitriona con gol del fino Giuseppe Giannini https://www.youtube.com/watch?v=RlgG0K-Qrsw  y 2-1 ante Austria con los goles de Ogris y Gerhard Rodax mientras que por Estados Unidos marcó Bruce Murray, fue una presentación  para avisar al mundo que el país de las barras y las estrellas quería interesarse por el futbol y por ello recibió la sede de 1994 https://www.youtube.com/watch?v=NVPJ_OooVYo.

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Bora Milutinovic fue elegido para capitanear el barco y entregó una buena presentación a tal grado que Estados Unidos clasificó a una segunda ronda mundialista por primera vez en 64 años y metió en problemas a Brasil en los octavos de final celebrados el 4 de julio, el día de la independencia en la Unión Americana. Estados Unidos inició su camino en su mundial con un empate a uno frente a Suiza en Detroit en lo que fue el primer partido mundialista celebrado bajo techo ya que se verificó en el Silverdome https://www.youtube.com/watch?v=BKdw0rtq-y4, luego vino la sorpresiva victoria de 2-1 sobre la Colombia de Valderrama, Álvarez, Rincón y Valencia, entre otros, la tarde del autogol que más tarde le costó la vida al defensor Andrés Escobar https://www.youtube.com/watch?v=Iuz3KXHto_k, cayó 1-0 frente a la Rumania de Hagi https://www.youtube.com/watch?v=qB5ELBRjOdA y en octavos perdió decorosamente frente a Brasil por 1-0 con gol de Bebeto al minuto 72, en un duelo en el que se registró la expulsión de Leonardo por un duro codazo sobre Tab Ramos https://www.youtube.com/watch?v=gB0QyYVTero&t=171s.

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De Italia 90 a Brasil 2014, Estados Unidos ligó siete participaciones mundialistas en las que alternó flojas actuaciones como la de Francia 98 en la que perdió sus tres partidos incluyendo el duelo contra Irán, con una destacada participación en Corea-Japón 2002 donde alcanzó los Cuartos de Final (el quinto partido) dándose el gusto de vencer por tercera vez en suelo neutral a México (cuartos de final de la Copa América Uruguay 1995): En su grupo comenzó sorprendiendo a Portugal con marcador de 3-2 con los tantos de John O´Brien al 4, un autogol de Jorge Costa al 29 y otro de Brian McBride al 39 https://www.youtube.com/watch?v=WruEcrS2ZvA, luego empató a uno ante la anfitriona Corea del Sur con tanto de Clint Mathis https://www.youtube.com/watch?v=nvgbEdqMc2M y aunque cerró con derrota de 3-1 frente a Polonia fue suficiente para avanzar como segundo lugar y enfrentar a su rival de Confederación, México. Hoy se conmemoran 20 años de ese duelo celebrado en Jeonju donde Brian McBride abrió de forma tempranera al minuto ocho y luego pese al estéril dominio mexicano fue Landon Donovan el que marcó el segundo al 65 para dejar sin opciones a los tricolores https://www.youtube.com/watch?v=BvgNRRE5HOo, en cuartos cayó 1-0 frente a Alemania con un gol de Michael Ballack https://www.youtube.com/watch?v=ctBKzj6HUSk.

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Tras esa actuación en Alemania 2006 sólo pudo empatar un juego, ante Italia y de hecho ese tanto, un autogol de Cristian Zaccardo fue el único que recibió la escuadra azurra hasta la final https://www.youtube.com/watch?v=dcw4yjrJwr8&t=116s, pero luego se metió dos veces a Octavos de Final en Sudáfrica 2010 donde clasificó como líder de grupo al empatar con Inglaterra https://www.youtube.com/watch?v=8ahf8b7ex8U perdió en tiempo extra frente a Ghana https://www.youtube.com/watch?v=nMbouGcsvVk&t=20s y en Brasil 2014 superó a Portugal para meterse como segundo sitio por detrás de Alemania y obligó al tiempo extra a Bélgica al perder 2-1 en un buen juego https://www.youtube.com/watch?v=FZrPJyqw3mk. Se perdió Rusia 2018 y empezó un nuevo proyecto que ha colocado a sus figuras en el futbol europeo con equipos poderosos en los que han podido participar.

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Qatar significa una buena oportunidad para tomar experiencia de cara a Norteamérica 2026, primer mundial con 48 selecciones y organizado de forma regional con México y Canadá, pero en el Estados Unidos que recibirá 60 de los 80 partidos incluyendo toda la eliminación directa. En tierras qataríes el 21 de noviembre enfrentará a País de Gales en el Estadio Ahmad Bin Ali en juego pactado a las 13 horas, tiempo del centro de México, luego, el 25 a las 13 horas en el Estadio Al Bayt, volverá a medirse a Inglaterra tratando de mantenerse invicto en copas del mundo ante sus rivales y cerrará el 29 ante Irán en el Al Thumama a las 13 horas. Estados Unidos ya llegó a una semifinal mundialista, ahora quiere tomar experiencia para un grupo de jóvenes y talentosos jugadores que quiere trascender en su casa dentro de cuatro años.

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