SOL NACIENTE

 

ANTONIO ABASCAL.

El futbol en Japón está directamente relacionado con la historia de ese país que en Qatar 2022 vivirá su séptima participación consecutiva en Copas del Mundo y buscará ganar por primera vez un duelo de eliminación directa. La revista “Kodro Magazine” establece que el futbol ingresó al archipiélago a través de un inglés conocido como el teniente Daniel cinco años después (1873) del fin del aislacionismo cuando el Imperio Japonés se abrió al mundo después de siglos encerrado https://www.kodromagazine.com/profesionalismo-futbol-japones; en calidad de profesor de la recién creada Academia Naval, Daniel enseñó a sus alumnos los fundamentos del futbol y rápidamente este deporte se convirtió en parte de la educación escolar a tal grado que en 1907 se jugó el primer partido entre equipos conformados totalmente por japoneses, la Asociación Japonesa de Futbol se creó en 1921 y ese mismo año se organizó el primer torneo llamado la Copa del Emperador (que hasta la fecha se sigue jugando).

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Japón debutó en un escenario internacional en los Juegos Olímpicos de Berlín 36 donde dio una de las sorpresas del torneo al eliminar a Suecia por marcador de 3-2 tras ir perdiendo 2-0, los goles nipones fueron obra de Kumo al 49, Ukon al 62 y Matsunaga al 85 en lo que se conoció como “el milagro de Berlín”; en la siguiente ronda la selección asiática cayó ante Italia, a la postre la campeona olímpica, por 8-0 pero había mostrado su capacidad al vencer a los suecos que antes de la justa eran considerados como uno de los favoritos. La figura de uno de los goleadores del duelo ante Suecia nos lleva a otro momento en la historia de la nación del sol naciente.

The Line Breaker

Akira Matsunaga marcó el gol del triunfo ante los suecos, era un delantero muy veloz que corría los cien metros en 10 segundos con 80 centésimas que para la época y no siendo un especialista era una buena marca, pero tras Berlín 36 se atravesó la II Guerra Mundial donde Japón tuvo un  papel protagónico al ser parte de las potencias del “Eje” (Berlín-Roma-Tokio), Matsunaga participó en el conflicto armado como parte del 230 Regimiento de Infantería, fue parte de la Batalla de Guadalcanal (en las Islas Solomon) que es considerada como la primera gran victoria de los aliados y como una de las claves para tomar control del Pacífico. En realidad se trató de toda una campaña militar que los aliados identificaron como Watchtower y se llevó a cabo del 7 de agosto de 1942 al 9 de febrero de 1943 fueron tres batallas en tierra, cinco navales y combates aéreos cotidianos. Matsunaga falleció en una de esas batallas en noviembre de 1942.

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Tras perder la II Guerra Mundial, Japón afrontó una reconstrucción que incluía dos ciudades, Hiroshima y Nagasaki https://www.youtube.com/watch?v=5DG4Kxt3MpE, devastadas por la bomba atómica además de afrontar sanciones internacionales entre las que se incluyeron la exclusión temporal de FIFA que exigió a sus afiliados no tener contacto con la Federación Japonesa en un período de cuatro años (1946 a 1950); hubo otro factor añadido: En su mayoría el país fue ocupado por tropas estadounidenses que difundieron su deporte, el beisbol.

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Los Juegos Olímpicos fueron clave para el renacimiento del futbol en Japón, al ser sede de los juegos de la XVIII Olimpiada en 1964 buscaron levantar el nivel de su selección y contrataron un técnico alemán, Dettmar Cramer. En casa, Japón ganó un juego y perdió dos (2-3 con Ghana y 0-4 con Checoslovaquia, a la postre ganadora de la medalla de plata al perder la final con Hungría) pero al igual que veintiocho años antes en Berlín se dio el gusto de sorprender a una nación con tradición futbolera, Argentina, a la que derrotó 3-2 con tantos de Sugiyama al 54, Kawabuchi al 81 y Ogi al 82).

El Equipo Deportea

Cuatro años más tarde regresó al escenario olímpico en México 68 donde fue la revelación al colgarse la medalla de bronce a costa de los anfitriones y coronó como campeón de goleo a Kunishige Kamamoto con siete tantos. En su camino hacia la medalla, Japón jugó dos partidos en el recién estrenado Estadio Cuauhtémoc de Puebla, (que se había inaugurado el 6 de octubre de ese año): Una semana más tarde, el 14 de octubre se impuso 3-1 a Nigeria con un hat trick del mencionado Kamamoto https://www.youtube.com/watch?v=UtV4fKD9b-U y el 16 igualó a uno con Brasil con un tanto de Watanabe al 83 https://www.youtube.com/watch?v=j3oUw8XMfJA, luego empató a cero con la España de Asensi en el Estadio Azteca para clasificar como segundo lugar de grupo por debajo de los españoles pero por encima de Brasil; en cuartos le pegó 3-1 a Francia con dos goles de Kamamoto y otro de Watanabe para perder la semifinal por goleada de 5-0 ante Hungría por lo que tuvo que disputar el juego por la medalla de bronce frente a la selección mexicana de Nacho Trelles (qepd) que había perdido 3-2 frente a Bulgaria. Ante una afición que estaba convencida de que el equipo tricolor ganaría para subirse al podio, Kamamoto hizo dos goles al 20 y al 40 para arrebatarle esa medalla a los anfitriones y generar la molestia de la afición que despidió a sus jugadores con una sonora silbatina y lanzando una lluvia de cojines https://www.youtube.com/watch?v=TkJfUg9m1Xw. Kamamoto se retiró hasta 1977 y es hasta la fecha el máximo anotador para la selección ya que la Federación de su país le reconoce 80 goles en 84 partidos.

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Pese a esa medalla y pese a que a finales de los ochentas el profesionalismo llegó a su liga e incluso convenció a figuras internacionales, como el brasileño Zico de jugar en ella, Japón tuvo que esperar treinta años para presentarse en el escenario mundialista y se dio con Kamamoto como vicepresidente de la Federación, cargo que ostentó de 1998 a 2008. Debutó en Francia 98 de la mano del técnico Takeshi Okada donde perdió sus tres partidos pese a ofrecer resistencia, perdió 1-0 ante Argentina con gol de Gabriel Batistuta https://www.youtube.com/watch?v=_bfQtZl3fa8, luego cayó por el mismo marcador ante Croacia, a la postre semifinalista de esa justa, con tanto de Davor Suker al 77 https://www.youtube.com/watch?v=bgbOF9AIiG4 y finalizó su primera presencia con un mundial con un nuevo descalabro, ahora de 2-1 frente a la también debutante Jamaica pero el gol de Nakayama al minuto 74 se convirtió en el primero de los nipones en Mundiales https://www.youtube.com/watch?v=M3nAu1s9LsA.

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Su presencia en Francia fue positiva ya que en 2002 sería coanfitrión del Mundial junto con Corea del Sur, para ese reto confió en un técnico francés, Philippe Troussier quien había clasificado a Nigeria al Mundial de Francia aunque finalmente no la dirigió en territorio galo, además la Federación emprendió un proyecto para definir un estilo reconocible y apostó por el largo plazo sin caer en la trampa de los espejismos que brinda ser anfitrión. Bajo el mando del francés, Japón consiguió su primer punto mundialista al empatar a dos con Bélgica siendo la escuadra europea la que tuvo que igualar con un tanto al minuto 75 de van der Heyden https://www.youtube.com/watch?v=vocqVlX8Wms; los goles de los locales fueron obra de Suzuki e Inamoto. El primer triunfo en mundiales se produjo el 9 de junio de 2002 en Yokohama cuando un nuevo gol de Inamoto al minuto 51 definió el juego contra Rusia https://www.youtube.com/watch?v=4QFPt3AqqMs, a lo que siguió una victoria de 2-0 ante Túnez con los tantos de Morishima y Nakata https://www.youtube.com/watch?v=dhf7LzNVA00; por primera vez Japón estaba en octavos de final de una Copa del Mundo con la buena noticia de que esos resultados estaban avalados por los méritos en la cancha, pero en esa fase cayó 1-0 ante Turquía con el gol de Umit Davala al minuto 12 https://www.youtube.com/watch?v=hE1Ro-KrHsw. Japón apostó por un desarrollo futbolístico basado en los méritos y no como hizo su vecino y coanfitrión, Corea del Sur, que avanzó a semifinales de la mano de Guus Hiddink en la dirección técnica, con avances innegables pero también con decisiones controvertidas de los árbitros en el último juego de la fase de grupos ante Portugal, los octavos ante Italia y los Cuartos contra España.

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Después de Corea-Japón 2002, los nipones han disputado ya dos rondas de octavos de final fuera de casa (Sudáfrica 2010 y Rusia 2018), mientras que Corea del Sur sólo lo ha hecho una vez (Sudáfrica 2010), lo que demuestra que la apuesta japonesa fue más sólida y ha dotado a su selección de un estilo reconocible, que busca tratar bien la pelota y hasta es elegante si bien le falta “oficio” o “malicia” para cerrar los juegos. Es cierto que tras tener el mundial en casa ha alternado dos buenas presentaciones, con dos muy flojas; en Alemania 2006 bajo el mando del brasileño Zico perdió 3-1 ante Australia en un juego que ganaba desde el minuto 26 con tanto de Nakamura, le empataron al 84 por medio de Cahill y en ocho minutos los australianos le dieron la vuelta https://www.youtube.com/watch?v=ZZ8t12IfRrw, luego empató a cero con Croacia y fue goleado 4-1 por Brasil https://www.youtube.com/watch?v=Kb9oaR-of-w. La otra participación floja ocurrió en Brasil 2014 bajo el mando del italiano Alberto Zaccheroni ya que igualmente perdió dos juegos: 2-1 ante Costa de Marfil https://www.youtube.com/watch?v=KpG_korY2ds y 4-1 ante Colombia https://www.youtube.com/watch?v=TAOBKnpmnOk, la noche del récord de Farid Mondragón como el jugador más veterano en participar en un partido mundialista y empató a cero con Grecia.

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Las buenas actuaciones se dieron en Sudáfrica 2010 con técnicos japoneses, otra vez Takeshi Okada se hizo cargo y logró triunfos de 1-0 ante Camerún con gol de Honda https://www.youtube.com/watch?v=rsmrur2LTbY, quien después jugó en el Pachuca mexicano, cayó 1-0 ante Países Bajos pero venció 3-1 a Dinamarca con anotaciones de Honda, Endo y Okazaki https://www.youtube.com/watch?v=k1YK0e-UWNg para acceder a octavos de final donde se enfrentó a la Paraguay de Gerardo Martino con la que empató a cero para perder en los penales https://www.youtube.com/watch?v=rcNqouXwblg. Akira Nishino dirigió a la versión de Rusia 2018 donde se impuso 2-1 a Colombia con los tantos de Kagawa y Ozako https://www.youtube.com/watch?v=bQEcsbxuwno, empató a dos con Senegal con los goles de Inui y Honda https://www.youtube.com/watch?v=KQI-qOQc11Y y perdió 1-0 ante Polonia para acceder a octavos donde tuvo en un puño a una potencia como Bélgica ya que ganaba 2-0 con los tantos de Haraguchi al 48 e Inui al 52, pero Vertonghen le dio esperanzas a los “Diablos Rojos” al 69, los nipones tuvieron ocasiones para marcar el tanto definitivo pero no lo lograron, Fellaini logró la igualada al 74 y cuando parecía que iban a llegar los tiempos extras, al 94 Chadli mandó a los belgas a cuartos y decretó una cruel eliminación para los japoneses https://www.youtube.com/watch?v=jqA86KGtaNQ. En total son seis participaciones mundialistas en las que ha disputado 21 juegos con marca de cinco triunfos, cinco empates y once derrotas con veinte a goles a favor y 29 en contra.

Infobae

El país del sol de naciente apostó por un verdadero desarrollo futbolístico, ha buscado conseguir ese oficio con técnicos de otras características incluido el mexicano Javier Aguirre, aunque el experimento no fue fructífero. Su apuesta le ha significado un estilo reconocible, alejado de los espejismos y ahora bajo el mando de otro técnico local Hajime Moriyasu buscará hacerle la vida de cuadritos a dos potencias europeas como Alemania y España, además de buscar su primer triunfo en mundiales ante una escuadra de CONCACAF, como Costa Rica. Debuta el miércoles 23 de noviembre ante Alemania en el Estadio Internacional Khalifa, luego se medirá a Costa Rica el domingo 27 en el Ahmad Bin Ali y cerrará frente a España el jueves 1 de diciembre nuevamente en el Estadio Internacional Khalifa. Japón quiere mostrar su estilo y seguir creciendo tal y como el sol naciente que representa su bandera. 

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