UN MVP DE LOS BALCANES

 

José Manuel Gómez

Los Nuggets de Denver cayeron 117-96 ante los Toros de Chicago y sumaron así su vigésima derrota en lo que va de la campaña https://www.youtube.com/watch?v=1NxwlLM3beY; pese al descalabro mantienen una distancia de siete juegos con respecto a su más cercano perseguidor y con dieciséis partidos en puerta se acercan a completar una temporada histórica que les permita ser el sembrado número uno de la Conferencia del Oeste; esto en gran medida se debe la extraordinarias actuaciones del serbio Nikola Jokic, quien está muy cerca de sumar su tercer nombramiento consecutivo como MVP de la Liga.

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El llamado “Joker” suma su octava temporada en la NBA y en el curso 2020-21 se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en recibir el MVP https://www.youtube.com/watch?v=tVPVu7G3alw; el único que se acercó a la distinción con los entonces llamados Rockets de Denver fue Spencer Heywood, quien fue condecorado como Jugador Más Valioso en la campaña 1969-70 en la extinta ABA. Jokic tuvo promedios de 26.4 puntos, 10.8 rebotes y 8.3 asistencias, mientras que un año después, en la 2021-22, acumuló 27.1 unidades, 13.8 tablas y 7.9 pases para puntos para sumar su segunda distinción en la liga.

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Jokic no cesa en su crecimiento y ostenta números estratosféricos en la actual temporada, 24.4 puntos, 11.8 rebotes y 10 asistencias, triple-doble en los promedios más importantes de la campaña; justo en las estadísticas de doble dígito este año ha sido el mejor pues en veinticinco partidos ha alcanzado el objetivo para un total de 101 a lo largo de su carrera. Cabe destacar que solo tres personajes en la NBA han ganado el MVP tres veces de forma consecutiva; Bill Russell (1961, 1962 y 1963), Wilt Chamberlain (1966, 1967 y 1968) y Larry Bird (1984, 1985 y 1986).

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Kareem Abdul-Jabbar es el jugador que más distinciones MVP ha ganado con seis, son Michael Jordan y Bill Russell (QEPD) los más cercanos perseguidores con cinco, LeBron James (2009, 2010, 2012 y 2013) suma cuatro y se quedó muy cerca de ganar cinco de forma consecutiva, pero Derrick Rose se interpuso en 2011. Jokic también destaca en el selecto grupo de jugadores no nacidos en Estados Unidos que se ha llevado el premio junto a Hakeem Olajuwon (Nigeria), Steve Nash (Canadá), Dirk Nowitzki (Alemania) y Giannis Antetokounmpo (Grecia).

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Es hijo de la “Guerra de los Balcanes”, nació el 18 de febrero de 1995 en Sombor, República Federal de Yugoslavia hoy conocida como Serbia; creció en un ambiente sombrío con poco tiempo para salir a la calle a jugar, una acción peligrosa por lo que cada vez que lo hacía tenía que ir acompañado por alguno de sus dos hermanos, ambos mayores; el futbol y las carreras de caballos significaron su primer acercamiento al deporte hasta que un balón de baloncesto apareció en su vida.

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El basquetbol lo practicaba sin la mínima intención de convertirse en una estrella de este deporte, malos hábitos alimenticios lo hacían lucir un aspecto descuidado, aunque su capacidad para botar y mover la pelota, la capacidad física y el talento innato lo llevaron a ser tomado en cuenta por clubes locales donde practicaba la disciplina hasta dar el salto al Mega Vizura de Belgrado donde tuvo sus primeras apariciones en el ámbito profesional; en la campaña 2013-14 ya como parte del primer equipo tuvo promedios de 11.4 puntos, 6.4 rebotes y dos asistencias por juego lo que provocó el interés del Barcelona que ya se frotaba las manos para preparar el fichaje del centro de 2.11 metros.

Mundo Deportivo

Sin esperarlo los Nuggets de Denver sorprendieron al tomarlo en la segunda ronda del Draft de 2014, fue la cuadragésima primera selección de ese año, por la diferencia horaria estaba durmiendo en casa y se enteró hasta la mañana siguiente que había recibido la oportunidad de jugar en el “Mejor Basquetbol del Mundo”, justo cuando se daba su reclutamiento en la transmisión oficial de la NBA mandaron un anuncio de un patrocinador considerando irrelevante la llegada del jugador serbio, ahora es un referente de la liga.

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La NBA le cambió la vida, los entrenamientos, la disciplina, la intervención multidisciplinaria de distintos actores que buscan el desarrollo de los basquetbolistas y la voluntad de crecer le permitieron a un jugador promedio convertirse en una estrella; Jokic llegó a reconocer que sólo tenía nivel para competir en Europa y tuvo que esforzarse por ganar un lugar con los Nuggets; jugó su primera temporada en 2015-16, fueron 80 partidos con promedio de 21.7 minutos en duela, diez puntos, siete rebotes y 2.4 asistencias y esos números han ido en ascenso hasta el día de hoy; sin olvidar que ganó la medalla de plata con Serbia en los Juegos Olímpicos de Río 2016 https://www.youtube.com/watch?v=zgEeYfAcavI.

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“Un base atrapado en un cuerpo de pivote”, así se considera a Jokic, un jugador inspirado en los pases de Earvin “Magic” Johnson y los movimientos de Hakeem Olajuwon; su capacidad para ubicar a los compañeros en los drives ofensivos y la velocidad de pies son características del actual estilo del “Joker” que lo colocan como uno de los jugadores estrellas de la NBA; es uno de los jugadores que más contacto tiene con la pelota dentro de un partido.

The San Diego Union-Tribune

Los Nuggets de Denver son actualmente líderes de la Conferencia del Oeste; la quinteta minera ostenta marca de 46 victorias y 20 derrotas, por el momento tiene ventaja de siete juegos con respecto a sus más cercanos perseguidores los Reyes de Sacramento (38-26) y los Grizzlies de Memphis (38-26) y sólo en tres ocasiones durante lo que llevamos de campaña han ligado descalabros, la peor racha, tres derrotas consecutivas a principios de diciembre por 117-109 ante los Halcones de Atlanta, 121-106 con los Pelícanos de Nueva Orleans y 116-115 con los Mavericks de Dallas.

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Tras la pausa por el “Juego de Estrellas” los Nuggets acumulan marca de 5-2, no se marean, mantienen el nivel y no quitan el pie del acelerador pensando en cumplir el principal objetivo de la temporada que es lograr el primer título de la franquicia algo que se niega en el Oeste con cuatro finales perdidas hasta la fecha y sin oportunidad de pelear por el trofeo Larry O’Brien.

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La quinteta de Denver tiene en los Lakers de Los Ángeles como su Némesis, los de “Purpura y Dorado” le han quitado la oportunidad de jugar las Finales de la NBA a los Nuggets en tres ocasiones y en todas ellas con registro de 4-1 a favor de los californianos que avanzaron a la lucha por el título en las temporadas de 1984-85 https://www.youtube.com/watch?v=YxAf7JsAO48, 2008-09 y la más reciente en la “Burbuja de Orlando” en la 2019-20 https://www.youtube.com/watch?v=YQ07vfvQk9E; además se recuerda una derrota ante los extintos SuperSonics de Seattle por 4-2 en la campaña 1977-78.

Lakers Nation

El reto en el actual curso es mantener el nivel en la postemporada, algo que se ha negado históricamente a la franquicia  que en 56 años de historia suma 37 presencias en los playoffs sin el premio de lograr un trofeo para la fanaticada que ha gozado de buenas generaciones, tal es el caso de ese equipo que logró diez temporadas consecutivas con calificación a etapas decisivas entre 2003 y 2013, ocho de ellas dirigidos por el coach George Karl y con la presencia de varias figuras como Andre Miller, Carmelo Anthony,  Nene Hilario, Marcus Camby, Anthony Carter, Chauncey Billups, Allen Iverson y hasta J.R. Smith.

Sports Illustrated

En la actualidad el coach Michael Malone vive su octava temporada y está muy cerca de garantizar matemáticamente su quinta campaña consecutiva en playoffs; además de Jokic, Jamal Murray (20.3 puntos, cuatro rebotes, seis asistencias), Michael Porter Jr (17.3 puntos, 5.5 rebotes), Aaron Gordon (16,9 puntos, 6.8 rebotes) y Kentavious Caldwell-Pope (11.3 puntos) completan la quinteta que buscará hacer historia con la franquicia de las rocallosas.

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