ANTONIO
ABASCAL.
La semana dieciséis de la
NFL se puso en marcha ayer con la victoria de los Cargadores de Los Ángeles por
34-27 sobre los Broncos de Denver para recuperar el segundo lugar en la División
oeste de la Conferencia Americana y acercarse a los playoffs. Fue una
importante voltereta del equipo angelino que antes de acabar la primera mitad caía
21-10 en su casa, cuando se dio una jugada rara que demuestra el conocimiento
del reglamento por parte de su head coach, Jim Harbaugh, y que encumbra a la
NFL como la organización deportiva más sorpresiva para los aficionados, además
de su gran competitividad: En los últimos segundos del segundo cuarto, Denver
despejó y los Cargadores pidieron una recepción libre, pero hubo una
interferencia por lo cual los Broncos fueron castigados y el balón se colocó en
la yarda 47 del equipo infractor, quedaban pocos segundos en el reloj, por lo
que Harbaugh desempolvó el libro del reglamento para solicitar una patada libre,
un intento de 57 yardas que Cameron Dicker convirtió para poner el juego 21-13
al descanso, en la segunda mitad el mariscal de campo local, Justin Herbert
brilló para consolidar la voltereta y darle el triunfo a su equipo https://www.youtube.com/watch?v=U59yAEo0QLk.
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| Chargers |
Se trata de la primera patada libre que es efectiva desde 1976, apenas es la quinta vez en este siglo XXI que se ejecuta, pero obviamente es la primera que es buena, además de que se convirtió en la más larga en este tipo de intentos superando las 52 yardas de Paul Hornung de los Empacadores de Green Bay en 1964. La última vez que se había intentado había sido en 2019 pero el pateador de las Panteras de Carolina, Joe Slye falló, mientras que como head coach Jim Harbaugh ya había solicitado otra en 2013 cuando estaba al frente de los 49ers de San Francisco, pero el intento de 71 yardas de Phil Dawson no fue exitoso.
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La patada libre se puede intentar cuando un equipo solicita recepción libre en una patada de despeje, el equipo contrario se forma diez yardas atrás del punto donde está colocado el balón y aunque el intento resulte corto no puede devolverlo. Por su parte el solicitante ejecuta la patada y si entra entre los postes recibe tres puntos, en caso de fallarlo el rival toma el balón en el punto en el que se ejecutó el intento; precisamente este hecho de darle al rival una buena posición en el campo ha hecho que pocas veces se pida la patada libre, pero Harbaugh comentó ayer que esta es su regla preferida y en su trayectoria en la NFL ya van dos ocasiones en las que la solicita y ayer ayudó a su equipo para que reaccionara en la segunda mitad y consiguiera una victoria fundamental para regresar a la postemporada https://www.youtube.com/watch?v=vHQHiarZ2lQ.
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| Total Pro Sports |
La última patada libre que había sido buena fue la de otro miembro de los Cargadores, el austríaco Ray Wershing tuvo éxito en un intento de 45 yardas frente a los Bills de Buffalo. Más tarde, Wershing emigró a los 49ers de San Francisco donde se coronó campeón de los dos primeros súper tazones de la franquicia gambusina e incluso resultó clave en el primero ante los Bengalíes de Cincinnati en Detroit ya que convirtió cuatro en la victoria de 26-21 para el requipo que dirigía Bill Walsh con la ofensiva de la costa oeste y que tenía en los controles de la ofensiva a Joe Montana https://www.youtube.com/watch?v=gGxfW7SMgJY&t=126s.
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Por su parte, Jim Harbaugh está de regreso en la NFL tras su exitoso paso por el colegial con Michigan a la que llevó al título nacional hace un año, el otrora “capitán regreso” cuando era mariscal de campo de los Potros de Indianápolis, llega a un equipo con talento pero que no fue aprovechado por el anterior head coach, Brandon Staley con un colapso en los playoffs de la campaña 2022 ante los Jaguares de Jacksonville cuando los Cargadores ganaban 27-7 al descanso y terminaron perdiendo 31-30 para quedar eliminados https://www.youtube.com/watch?v=RQ0m99laOMQ&t=45s, mientras que al año siguiente ni siquiera alcanzaron la postemporada. Poco a poco, Harbaugh ha impuesto su sello y este partido ante Denver servirá para que crezca la confianza de Justin Herbert, el talentoso mariscal de campo con el que cuenta, que malgastó sus primeras temporadas con Staley y que esta campaña a pesar de la buena posición de Los Ángeles para regresar a los playoffs acumula 3,243 yardas con dieciocho pases de anotación y sólo tres intercepciones, incluyendo la que sufrió ayer.
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| Los Ángeles Times |
Tras la victoria de anoche a los Cargadores les restan dos juegos en calidad de visitante, pero ambos son ganables ya que el sábado 28 de diciembre estará en Foxborough para medirse a los Patriotas de Nueva Inglaterra y en la última semana se medirá a los Raiders en Las Vegas; con el triunfo de ayer no sólo se colocó por encima de Denver en la división y en la propia Conferencia, sino que le mete presión a los Cuervos de Baltimore que juegan mañana frente a los Acereros de Pittsburgh; los Cuervos, del hermano de Jim, buscan un triunfo que los empate en la marca con la cortina de acero de cara al liderato de la División Norte, pero en caso de perder se verían igualados con los Cargadores con nueve ganados y seis descalabros y tendrían un 5-5 en duelos dentro de la misma conferencia, por 6-4 de los Cargadores aunque los Cuervos ya superaron a los de Los Ángeles en el duelo directo, sin embargo, el equipo de Jim Harbaugh está muy cerca de regresar a la postemporada para seguir construyendo la reputación de su head coach como uno que logra rápidos cambios en las franquicias que dirige.
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| Yahoo Sports |
Harbaugh inició su trayectoria como head coach con la Universidad de San Diego tuvo un inicio complicado, pero cerró la temporada con cinco victorias en fila, emigró a la Universidad de Stanford en California y aunque la marca en su primer año fue de cuatro ganados y ocho perdidos, los Cardenales venían de una temporada de un ganado y once derrotas bajo el mando de Walt Harris; en su primera experiencia en la NFL, con los 49ers de San Francisco tomó a un equipo que había tenido registro de seis victorias y diez descalabros bajo el mando de Mike Singletary y de inmediato lo convirtió en un contendiente con registro de 13-3, campeón divisional en el Oeste, primero desde 2002, para ofrecer duelos muy emocionantes con un 36-32 sobre Nueva Orleans en la ronda divisional https://www.youtube.com/watch?v=qOH6iKSLvm4 y una derrota en tiempo extra por 20-17 frene a los Gigantes de Nueva York en el juego por el campeonato de la Conferencia Nacional https://www.youtube.com/watch?v=CBoCi_l0AzM, al año siguiente regresó a los Gambusinos al Super Bowl mismo que perdió frente a su hermano John y los Cuervos de Baltimore quedándose cerca de un gran regreso https://www.youtube.com/watch?v=RFBax7ItE30&t=427s, luego fue finalista de Conferencia al perder con los Halcones Marinos de Seattle y el cuarto año fue el malo lo que significó su salida para llegar con los Wolverines de la Universidad de Michigan con quienes estuvo de 2015 a 2023, el primer año los llevó a un registro de 10-3 cuando un año antes habían tenido 5-7 con Brady Hoke y hace un año se coronó campeón nacional con JJ McCarthy como mariscal de campo, ahora lesionado con los Vikingos de Minnesota https://www.youtube.com/watch?v=EBdREJkch8g&t=25s.
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| New Haven Register |
Ese es el sello de Jim Harbaugh que ya cuentan los Cargadores de Los Ángeles, sello que queda claro cuando se recuerda la patada libre que intentó anoche, que a su vez habla de un coach que conoce el reglamento y que trata de aprovecharlo al máximo para potenciar a sus equipos, mientras que esa jugada también es significativa como retrato de la NFL ya que es una liga que siempre ofrece algo para sorprender a sus aficionados, desde los más recalcitrantes hasta los más nuevos. La NFL es muy poderosa en la esfera de los negocios, es la más lucrativa, la que ha crecido más en cuanto al gusto de los aficionados no sólo en Estados Unidos o en México, sino en países europeos como Inglaterra o Alemania, abriendo mercados en Brasil y próximamente en España ya con un juego que se disputará en el Santiago Bernabéu de Madrid. La forma en la que está estructurada, su tope salarial, el draft donde el equipo más perdedor tiene la primera selección colegial para tomar al jugador más valorado permite una competitividad a la alza donde para estar en los primeros lugares los gerentes generales y los head coaches deben ser muy hábiles para tomar el talento disponible, de acuerdo a ese tope salarial.
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| Los Ángeles Times |
Jefes de Kansas City y Patriotas de Nueva Inglaterra en los últimos años han demostrado que sí se puede construir dinastías ganadoras en los tiempos del tope salarial, pero han necesitado ser muy inteligentes en la gerencia para dejar ir jugadores, para que lleguen otros, para negociar los contratos con las estrellas, porque los equipos que pagan mucho a una o dos figuras luego se quedan sin cobertura y terminan sufriendo. Esa manera de entender el negocio ha hecho que la NFL sea la liga más seguida en Estados Unidos, por encima de la NBA o de las Grandes Ligas y ha permitido su crecimiento hasta países que uno consideraría lejanos para sentir su influencia como Brasil y España.
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| WFAE |
Los equipos que se enfrentaron ayer son una muestra palpable, hace un año tuvieron una muy mala temporada, los Cargadores finalizaron últimos en el Oeste con 5-12, mientras que los Broncos terminaron en tercer lugar de la misma división con marca negativa de 8-9, fuera de la postemporada a la que no acuden desde 2015 cuando ganaron el Super Bowl cincuenta a las Panteras de Carolina https://www.youtube.com/watch?v=DR0qOk_pcyg&t=36s; los Broncos se vieron afectados por el bajo rendimiento del mariscal de campo, Russel Wilson con una relación complicada con el head coach Sean Payton, para este año Wilson abandonó al equipo, Payton se quedó y tomó en primera ronda con la décimo segunda selección al mariscal de campo de la Universidad de Oregon, Bo Nix, quien en su primer año suma 3,235 yardas con veintidós pases de anotación y once intercepciones https://www.youtube.com/watch?v=HhYG73QXv2c, nada mal para la temporada de debut, además de que una defensiva muy agresiva ha sido clave para que el equipo naranja está cerca de regresar a la postemporada a falta de los dos partidos finales visitando a los Bengalíes de Cincinnati y recibiendo a los Jefes de Kansas City, mientras el caso de los Cargadores ya lo explicamos a partir de la llegada de Jim Harbaugh.
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| KDVR |
De tal forma tenemos una liga donde mantenerse en la elite es muy difícil por las propias reglas, pero donde no es imposible trascender con equipos de época como han logrado en este siglo Patriotas de Nueva Inglaterra y Jefes de Kansas City, estos últimos que siguen con vida para buscar un histórico tricampeonato que nunca se ha dado en la era del Super Bowl. Es una liga donde llegar a la excelencia obliga a la perfección dentro y fuera del emparrillado, mientras que permite que equipos que vivieron un mal año puedan reponerse a partir de cambios y de analizar el talento que queda libre o que llega por la vía colegial. Ayer, Cargadores y Broncos nos regalaron un juego muy emocionante que retrató las virtudes de la liga, así como demostró el potencial de Bo Nix, la importancia de un head coach que conoce al dedillo el reglamento como Jim Harbaugh, y al final más allá de que uno como espectador le vaya o no a estos equipos, tiene garantizado que verá un buen espectáculo deportivo.
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