RAÍCES PROFUNDAS

ANTONIO ABASCAL.

“El Athletic Club como institución, así como el conjunto de sus seguidores, se caracteriza por la defensa de unos valores cada vez menos frecuentes en el fútbol y en el deporte del siglo XXI. El orgullo por lo propio, reflejado en su máxima expresión con su política de cantera, marca la diferencia con cualquier otra filosofía o manera de entender el fútbol en todo el mundo”. Esto se puede leer en la página del club vasco en alusión a su filosofía, para continuar: “El Athletic Club está radicado en Bilbao, provincia de Bizkaia (País Vasco). Nuestra filosofía deportiva se rige por el principio que determina que pueden jugar en sus filas los jugadores que se han hecho en la propia cantera y los formados en clubes de Euskal Herria, que engloba a las siguientes demarcaciones territoriales: Bizkaia, Gipuzkoa, Araba, Nafarroa, Lapurdi, Zuberoa y Nafarroa Behera, así como, por supuesto, los jugadores y jugadoras que hayan nacido en alguna de ellas”.

Athletic Club

Esta filosofía va ligada al nacimiento del club en 1898 cuando británicos radicados en Vizcaya y jóvenes vascos que habían estudiado en Inglaterra fundaron un club que inició jugando con los colores azul y blanco y que para 1910 cambió a los rojiblancos para definir el rasgo distintivo: Jugarían sin extranjeros y apostarían a su cantera. Nada mal le ha ido a un club que ha ganado 37 títulos, que es el segundo más ganador en la Copa del Rey y que jamás ha descendido, logro que sólo pueden presumir los gigantes Real Madrid y Barcelona. Pero hoy conviene que nos centremos en la frase inicial de la filosofía del club vasco: “Se caracteriza por la defensa de unos valores cada vez menos frecuentes en el futbol y en el deporte del siglo XXI”.

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Son tiempos de ganar como sea, de engañar al árbitro. Son tiempos de campañas en redes para desvirtuar lo que pasa en la cancha y, sin embargo, un club vasco se levanta contra todo ello para hablar de valores y no sólo eso, sino para demostrarlos. Los utilitarios del deporte dirán que con esta filosofía sólo han ganado un título en cuarenta años, pero este Athletic, fiel a su filosofía, ve con la cara levantada y llena de orgullo a sus aficionados y al resto del mundo.

El Confidencial

La política de cantera no sólo ha mantenido la fidelidad a una filosofía, ha enriquecido al futbol español ya que si revisamos las participaciones ibéricas en los últimos mundiales sólo en Corea-Japón 2002 bajo la dirección de José Antonio Camacho, en Alemania 2006 con Luis Aragonés (qepd) al mando y en Rusia 2018 en esa justa cuya lista la confeccionó Julen Lopetegui, pero la dirigió Fernando Hierro tras el anuncio del fichaje de Lopetegui para hacerse cargo del Real Madrid, no hubo representantes de los “leones de San Mamés”. En Argentina 78, el delantero Dani fue convocado por Ladislao Kubala, Santiago Urquiaga fue parte de la selección local de José Emilio Santamaría en España 82, Víctor Muñoz convocó a tres para México 86 y los tres resultaron claves: El guardameta Andoni Zubizarreta, el central Andoni Goikoetxea quien incluso marcó un gol ante Dinamarca https://www.youtube.com/watch?v=0msdRuZp6ig&t=399s y se perdió el duelo de cuartos de final en Puebla frente a Bélgica y el delantero Julio Salinas https://www.youtube.com/watch?v=Z5MwUfEXv8k.

EQUIPOS DE FUTBOL

Genaro Andrinua y Rafael Alkorta, ambos centrales acudieron a Italia 90 bajo las órdenes de Luis Suárez Miramontes; el propio Alkorta junto al fino mediocampista, Julen Guerrero fueron llamados por Javier Clemente (que como técnico fue dos veces campeón de liga y una de Copa del Rey con el Athletic) para Estados Unidos 94, cuatro años más tarde Guerrero repitió en Francia 98 acompañado por el extremo derecho de gran calidad, Joseba Etxeberria. Más tarde, en la selección campeona del mundo en Sudáfrica 2010 hubo dos del Athletic y ambos, aunque eran parte de los suplentes, fueron importantes Javi Martínez para labores en la media cancha y Fernando Llorente cuyo ingreso contra Portugal resultó clave para abrir los espacios y fijar a los centrales lusitanos https://www.youtube.com/watch?v=128dOhYcHvU. El guardameta Kepa Arrizabalaga acudió a Rusia 2018, aunque no jugó y recientemente el joven delantero, Nico Williams y el guardameta Unai Simón fueron parte de la nómina del estratega Luis Enrique en Qatar 2022, con Simón como titular, ambos resultaron claves en la reciente Eurocopa de Alemania 2024 con el guardameta como titular y con Williams como una de las estrellas del equipo que conquistó su cuarta Euro para convertirse en el máximo ganador de este certamen https://www.youtube.com/watch?v=MV_u67cp7iE.

RFI

Para los que piensan que un título en cuarenta años es un bagaje muy pobre conviene recordar que en este lapso ciertamente han existido momentos difíciles, alguna campaña que coqueteó con la posibilidad de descender, pero el Athletic ha llegado a cinco finales de Copa del Rey a partir de la temporada 2011-2012, perdiendo justamente esa edición ante el Barcelona de Guardiola en su camino al sextete, la de 2014-2015 también contra los catalanes, la de 2019-2020 cuya final se jugó tras la pandemia y fue ganada por otro equipo vasco como la Real Sociedad y la de 2020-2021 cuando volvió a perder ante el Barcelona, hasta que hace un año se impuso en una dramática tanda de penales al Mallorca de Javier Aguirre https://www.youtube.com/watch?v=j2z4LyFEAJw; de la misma manera se ha asomado a competencias internacionales perdiendo la final de la Europa League de la campaña 2011-2012 ante el Atlético de Madrid con la gran actuación del colombiano, Radamel Falcao https://www.youtube.com/watch?v=3HiGN5j0tCA&t=253s, mientras que ayer venció 3-1 a la Roma, con dos goles de Nico Williams, para remontar la eliminatoria luego de la derrota de 2-1 en la capital italiana para acceder a los cuartos de final del torneo cuya final se disputará precisamente en la casa de los leones, “el nuevo San Mamés”, lo que aumenta la esperanza de la escuadra que dirige Ernesto Valverde que además espera recuperar a jugadores importantes para las rondas decisivas como el central Dani Vivian que pasaba por un gran momento y el media punta Oihan Sancet, otro que estaba viviendo una gran temporada.

El Diario Ecuador

Cuando llegó la globalización al futbol y se impuso la Ley Bosman, muchas voces pidieron que el Athletic dejara atrás el romanticismo y se abriera a los “nuevos tiempos”, su vecino, la Real Sociedad de San Sebastián sí dio ese paso y, al contrario, cayó a la segunda división, los leones se mantuvieron, aguantaron el temporal de la 95-96 cuando tuvo que ganar en la última jornada 3-1 al Rayo Vallecano para asegurar la permanencia https://www.youtube.com/watch?v=NJRRODzJNPg, fue un ciclo donde en abril apenas había ganado ocho de 31 juegos disputados por lo que el estratega serbio Dragoslav Stepanovic fue sustituido por un viejo conocido por su trabajo en la cantera, José María Amorrortu quien cumplió la encomienda salvando al equipo finalizando en la décima quinta posición, en la plantilla había jugadores como Genaro Andrinua, Aitor Larrázabal, Cuco Ziganda y Ander Garitano, entre los más talentosos. Once años más tarde, en la 2006-2007 la situación fue más angustiante ya que acabó en la décima séptima posición, inició Fernando Sarrugiarte como técnico, pero a finales de noviembre fue sustituido por Mané, José Manuel Esnal, el Athletic terminó con diez ganados, diez empatados y dieciocho perdidos, con 44 goles a favor y 62 en contra, para sumar cuarenta puntos, necesitó de ganar su último partido de la temporada ante el Levante por 2-0 con un autogol de José Serrano al minuto sesenta y el de la tranquilidad fue obra de Igor Gabilondo al 76 https://www.youtube.com/watch?v=PGobzEhhB6o, por cierto en ese Levante jugaba Luis Rubiales, el hombre que perdió la Presidencia de la Real Federación Española por su deleznable comportamiento en la final de la Copa del mundo femenil que ganó España a Inglaterra con el beso no consentido a Jenni Hermoso.

Mundo Deportivo

El Athletic se metió en problemas a pesar de tener un buen equipo con jugadores como Aritz Aduriz, Ismael Urzaiz, Fran Yeste, Javi Martínez, Andoni Iraola y Joseba Etxeberria entre otros, con el guardameta Daniel Aranzubía, medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.

Mundo Deportivo

Hablar del Athletic es hacerlo de un club al que aman sus jugadores, que respira tradición y solera, que ha cuidado a cada uno de sus mitos encabezados por José Ángel Iribar el gran arquero desde los sesenta hasta la 79-80, por eso cuando un futbolista pasa toda su carrera en el equipo no es tan raro como en otras instituciones; el actual capitán, Oscar de Marcos ha anunciado su retiro al finalizar toda la temporada y sólo ha recibido elogios de sus compañeros y de sus rivales, ayer mismo, fue uno de los hombres más incisivos de cara a la portería de la Roma; pero De Marcos no sólo es querido por su gran nivel a lo largo de su trayectoria desde la campaña 2009-2010, luego de ser fichado tras su paso por el Alavés, otro conjunto de la región vasca, pero él fue aficionado del Athletic desde su infancia ya que su padre, Pedro Antonio, fue fundador de la Peña Athletic Rioja Alavesa, por lo que una vez que se enfundó en la playera rojiblanca dejó en claro que no se iría del club a sólo que la institución se lo pidiese. Durante estos años no sólo ha brillado en la cancha, sino que acostumbra visitar hospitales y pasar tiempo con los niños enfermos de cáncer, pidiendo que no se publiciten estos actos, de hecho, cuando trascendieron consideró que habían perdido valor ya que no los hacía para quedar bien con la opinión pública https://www.youtube.com/watch?v=HSUVQulqvdI.

Radio Popular

Otra de las tradiciones del Athletic, ligada a su respeto a los mitos, es la que obliga a cualquier club que visita por primera vez San Mamés, conocido como “La Catedral”, a llevar un ramo de flores para colocarlo en el busto de “Pichichi”, Rafael Moreno Arizandi, el goleador que da nombre al trofeo que se entrega al campeón goleador de cada temporada en España https://www.youtube.com/watch?v=f87YAt-c4kc, fue el autor del primer gol en el viejo “San Mamés”, el 21 de agosto de 1913 en un empate a uno ante el Racing de Irún. “Pichichi” tenía la costumbre de jugar con un pañuelo blanco anudado en la cabeza, anotó 83 tantos en 89 partidos, se retiró a los veintinueve años y cuando empezaba su carrera como técnico falleció a los treinta años sin que se hayan explicado las causas de la muerte, aunque se habla de un proceso de fiebre tifoidea por comer ostras en mal estado. El 8 de diciembre de 1926, el Presidente del Athletic, Ricardo de Irezábal Goti le rindió homenaje colocando un busto del goleador, obra del escultor bilbaíno Quintín de la Torre, en la grada de la Misericordia de San Mamés, desde entonces el busto ha cambiado de ubicación en tres ocasiones: En 1953 al construirse la tribuna principal, en 1982 en las obras de remodelación para el mundial de España 82 y en 2013 con la construcción del nuevo San Mamés, a partir de la cual se instaló en la salida del túnel de los vestuarios.

Universidad Isabel I

La fidelidad a las tradiciones, incluyendo la más importante a de jugar con futbolistas de la región, le ha dado un tono especial al Athletic, es un club que sabe lo que representa para la región, que la defiende dentro y fuera de la cancha, que le enseña a los jugadores la importancia de la playera rojiblanca y que ha sido capaz de que ese amor supere al mercantilismo de nuestra época. El cuadro bilbaíno ha pasado momentos complicados, tuvo un largo ayuno de títulos, pero gracias a su cantera ya lo rompió y da la impresión que está construyendo un conjunto capaz de seguir ganando, pero aun en la travesía por el desierto de cuarenta años, el Athletic ha mirado con orgullo a todos sus rivales porque se sabe distinto, hoy que acaba de ganar la Copa del Rey en 2024, que es cuarto de la liga española peleando por clasificar a Champions y sigue vivo en la Europa League demuestra que tener un proyecto definido es clave, que una vez que se tiene todos los involucrados lo deben conocer para hacerlos sentir partícipes, luego se trata de pulir el talento y tener un técnico capaz de ello. Hoy era necesario hablar del Athletic para destacar sus valores y hacer una rápida comparación con la crisis de Chivas en el futbol mexicano.

ESPN Deportes

Los equipos que definen jugar con elementos de la región en el caso del Athletic o mexicanos en el caso de las Chivas, necesita trabajar muy bien para no competir en desventaja. El Athletic no sólo defiende sus tradiciones, está convencido que es su camino para ser exitoso y para mantener la identidad con sus seguidores; Chivas sólo dice defender una tradición, peto no ha sido capaz de desarrollar un proyecto deportivo, su problema no es jugar con futbolistas mexicanos, su gran error ha sido perder identidad y su incapacidad para desarrollar un proyecto deportivo que incluso potencie su cantera; por ello, el Athletic Club de Bilbao vive con orgullo más allá de títulos y cada aficionado a los leones de San Mamés se siente bien representado porque ese club de futbol tiene raíces profundas, las raíces de la tierra vasca.

Mikel Urdangarín