FLOTAR COMO UNA MARIPOSA, PICAR COMO UNA ABEJA

 

ANTONIO ABASCAL.

Los Juegos Olímpicos del Centenario en Atlanta quedaron manchados por el atentado en el parque principal, por lagunas organizativas que se hicieron más grandes en la comparación con la perfección de Barcelona 92, pero también tuvieron momentos emblemáticos, varios de ellos en la ceremonia inaugural celebrada el 19 de julio de 1996 https://www.youtube.com/watch?v=ynJc0YZkA3k&list=RDynJc0YZkA3k&start_radio=1. La nadadora Janet Evans, figura de Seúl 88, recorrió los últimos metros en el relevo de la antorcha para subir una larga escalinata al final de la cual esperaba Muhammad Ali, considerado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, campeón olímpico en Roma 60, luchador social a favor de los derechos civiles de los afroamericanos, de la paz al negarse a enlistarse para la Guerra de Vietnam y cara de la procuración de fondos en pro de la investigación del mal de Párkinson ya que sufría la enfermedad. Ali fue el encargado de encender el pebetero, colocando la antorcha en una cuerda, el fuego recorrió varios metros hasta llegar al alto pebetero que coronaba el estadio olímpico, luego llamado “Estadio Ted Turner”, en ese momento dueño de los Bravos de Atlanta de beisbol https://www.youtube.com/watch?v=80wMMFAcweQ.

Sports Illustrated

Fue una emotiva manera de conmemorar una carrera espectacular y de cerrar una historia olímpica que generó una de las tantas leyendas que promovió el hombre nacido el 17 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky como Cassius Clay. A los dieciocho años participó en Roma 60 en la categoría semi-pesada de 81 kilógramos, en semifinales derrotó al australiano Anthony Madigan y en la final tuvo que verse las caras con el polaco Zbigniew Pietrzykowski quien ya en Melbourne 56 había obtenido un bronce; Clay ganó el combate para llevarse la medalla de pro y mostrar orgulloso su medalla de oro, decían que no se le quitaba ni para dormir https://www.youtube.com/watch?v=-DkLQiijQos, pero al llegar a su país, salió a dar la vuelta y quiso entrar un establecimiento que vendía comida, se sentó con su acompañante, su amigo Ronnie King, y de inmediato recibió la invitación para abandonar el sitio ya que era afroamericano; el campeón olímpico intentó en vano que lo reconocieran y hasta mostró su bella presea, pero de todas formas tuvo que salir del restaurante; la leyenda dice que a continuación la tiró al Río Ohio, en su libro The Greatest escribió: “Era la primera vez que la Medalla de Oro dejaba de estar sobre mi pecho, desde el día que el juez olímpico me la puso, el mismo día en que subí al podio con un ruso a mi izquierda y un polaco a la derecha. Por primera vez vi la medalla como un objeto. Había perdido su magia. De repente, tuve clara conciencia de lo que quería hacer con aquella barata pieza de metal y aquella deshilachada cinta”.

VAVEL.com

Años más tarde la editorial reconoció que algunas historias eran verdaderas y otras habían sido magnificadas o inventadas por el equipo de publicistas; Toni Morrison recordó: “Creo que fue en una conferencia de prensa donde le preguntaron sobre la medalla y él respondió: 'No recuerdo dónde la dejé’. También dijo que no había leído el libro. Así que, de cierta forma, lo desacreditó en una forma que era injusta para las historias que había contado, o las historias pudieron ser inventadas para enfatizar los argumentos del libro”. Más allá de la leyenda, Clay siguió generando polémica con cada paso que dio: En 1961 inició su proceso de conversión al Islam, a través de la relación con la organización la “Nación del Islam” y su amistad con el luchador social Malcolm X, quien le brindaba consejos de todo tipo incluso previo a la primera pelea contra Sonny Liston ya que consideraba que un triunfo del campeón olímpico en Roma probaría la superioridad del Islam, puesto que el encuentro era en realidad una cruzada que enfrentaba a musulmanes y cristianos. El líder de la organización, Elijah Muhammad no confiaba en el boxeador, pero poco a poco se fueron acercando, el campeón olímpico se alejó de Malcolm X e incluso realizó una gira por Egipto y Ghana como representante de Elijah Muhammad, esa decisión lo enfrentó a grupos afroamericanos cristianos e incluso a un líder en pro de los derechos civiles como Martin Luther King.

Jacobin Revista

Dentro del profesionalismo participó en varias peleas que todavía hoy son consideradas como de las mejores de la historia: El 25 de febrero de 1964 contra el campeón Sonny Liston en Miami donde se impuso por nocaut técnico luego de que al acabar el sexto episodio Liston alegó molestias en el hombro, fue esa en la que durante la previa realizó su famosa frase: “Flotar como una mariposa y picar como una abeja”, para resumir la estrategia que emplearía https://www.youtube.com/watch?v=7j3DIPxonpU. Al día siguiente de la pelea anunció que cambiaría su nombre a Cassius X y a los pocos días dio a conocer su nombre, Muhammad Ali, conferido por el líder de la “Nación del Islam”, Elijah Muhammad y que significaba “El amado de Dios”, a diferencia de Clay que era un apellido de esclavo que no había elegido.

ESPN

Otras peleas memorables fueron la segunda pelea ante Sonny Liston celebrada en Maine en medio de gran polémica y que también tuvo un desenlace del mismo tipo cuando Ali conectó de derecha que derrumbó el retador, pero el árbitro Joe Walcott no se coordinó con el cronometrador para definir el tiempo que el pugilista había pasado en la lona, cuando se levantó habían transcurrido trece segundos, parecía que iban a reanudar el combate, pero Walcott fue informado por el editor de “The Ring” que habían pasado más de diez segundos también para el cronometrador, por lo que el juez proclamó ganador a Ali https://www.youtube.com/watch?v=xkKnLjWT_7c. El 22 de noviembre de 1965 ante Floyd Patterson, justo cuando el nacido en Louisville se encontraba en conflicto con los medios de comunicación por sus declaraciones contra el cristianismo y la integración racial; Patterson lo llamaba por su antiguo nombre, la pelea tuvo mucho dramatismo y se resolvió en doce episodios por nocaut técnico en el décimo segundo asalto, al salir victorioso Ali gritaba: “¿Cuál es mi nombre?, tonto”, ganándose el abucheo del público que consideró irrespetuoso el comportamiento del campeón https://www.youtube.com/watch?v=r87LHuD3TN8.

Sports Illustrated

Tuvo muchos problemas para derrotar al canadiense George Chuvalo quien mostró la forma de hacerle daño con un boxeo muy cercano, sin darle su distancia y a la ofensiva con golpes a la cintura, sin embargo, en 1969 se negó a sumarse a las fuerzas armadas de Estados Unidos en la guerra de Vietnam por lo que fue desposeído de sus títulos mundiales y le retiraron la licencia para boxear, en 1970, gracias a la intervención del senador Larry Johnson de Georgia pudo pelear en Atlanta que era la única gran ciudad sin una comisión de box, ganó en el tercer asalto a Jerry Quarry mostrando que no había perdido su talento, aunque sí algo de velocidad en el movimiento de la cabeza para eludir los golpes. El 8 de marzo de 1971 se llevó a cabo la pelea contra Joe Frazier en el Madison Square Garden de Nueva York, publicitada como la pelea del siglo reunió a personalidades como Frank Sinatra, Burt Lancaster y Woody Allen, entre otros. Fue una pelea que se fue a los quince rounds, en los primeros Ali impuso condiciones, pero a partir del cuarto Frazier pudo desarrollar su estilo cuerpo a cuerpo, en el undécimo casi mandó a la lona a Ali y en el décimo quinto un gancho de izquierda provocó la tercera caída en toda la carrera del campeón olímpico en Roma 60, como Ali se levantó hubo que esperar la decisión de los jueces que de forma unánime fue para Frazier quien le quitó lo invicto, la pelea fue tan dura que ambos terminaron en el hospital https://www.youtube.com/watch?v=jQhFhdmW6Vs.

Los Ángeles Times

Ali regresó para volver a ganar y para el 31 de marzo de 1973 enfrentó a Ken Norton I (su hijo del mismo nombre fue un notable linebacker campeón del Super Bowl con los Vaqueros de Dallas y los 49ers de San Francisco), en el segundo asalto un golpe de Norton provocó la fractura de mandíbula, pese a lo cual se mantuvo en el ring y llevó a la pelea hasta la decisión de los jueces que de forma dividida dieron el triunfo a Norton https://www.youtube.com/watch?v=vbYtHaduVZ8. Tuvo su revancha, también por decisión dividida, el 10 de septiembre del mismo año para preparar la segunda batalla frente a Joe Frazier en enero de 1974 que finalizó con triunfo en doce rounds con decisión unánime de los jueces con lo que había cobrado revancha https://www.youtube.com/watch?v=Y0KeGfPo7xg y se ganó la oportunidad de enfrentar a George Foreman en una pelea que se celebró en Kinsasa, capital de Zaire, hoy República Democrática del Congo. Estaba pactada para el 25 de septiembre de 1974, se promocionó como The Rumble in the Jungle, se organizó un festival musical de tres días previos a la función boxística con músicos afroamericanos y africanos como James Brown, B.B. King y The Spinners entre otros, pero Foreman no se pudo recuperar de una lesión y la pelea fue pospuesta al 30 de octubre, pese a lo cual el festival musical se llevó a cabo de acuerdo a lo pactado. Pese a un inicio muy fuerte de Foreman, Ali aguantó y en el octavo round lo noqueó para apuntarse una gran victoria que lo convirtió en el segundo boxeador de la historia en proclamarse campeón de peso pesado por segunda vez, desde que Patterson lo había realizado en 1960; y en el primero en ser tres veces campeón indiscutido de los pesos pesados. También, se considera que el evento fue uno de los precursores de la globalización de las telecomunicaciones en materia deportiva https://www.youtube.com/watch?v=55AasOJZzDE.

Marca.com

Hubo una tercera pelea contra Joe Frazier celebrada el 1 de octubre de 1975 en Manila, Filipinas con el patrocinio del dictador Ferdinand Marcos; el combate inició a las 10:45 de la mañana en el tiempo local bajo un calor insoportable, pero los veteranos boxeadores volvieron a enfrascarse en un toma y daca que llegó a los catorce rounds donde Frazier ya estaba casi cegado por lo que su entrenador detuvo la pelea, Ali apenas pudo celebrar la victoria, reconoció que fue lo más cercano a morir en el ring y sólo atinó a decir: “Joe Frazier sacó lo mejor de mí. Les digo, es un demonio de hombre, que Dios le bendiga…Joe Frazier es el mejor boxeador del mundo, después de mí” https://www.youtube.com/watch?v=G1OJJN6d1_4. Luego vino el declive, peleas que no se debieron de haber realizado como la del dos octubre de 1980 donde Larry Holmes lo derrotó en diez rounds, en una función que se organizó porque Ali necesitaba dinero, pero que la prensa calificó como crimen e incluso pidió la cárcel para quienes organizaron el combate https://www.youtube.com/watch?v=eueRvDLbxq8, todavía en diciembre de 1981 peleó ante Trevor Berbick que se saldó con victoria por decisión del joven de veintisiete años lo que llevó a Ali a anunciar su retiro https://www.youtube.com/watch?v=jFjXmHgsm-g.

Sports Illustrated

Falleció el 3 de junio de 2016 en Scottsdale, Arizona a los 74 años de edad, después de haber lidiado con el mal de Párkinson, que él mismo lo calificó como su pelea más dura: “No, no duele. Es difícil de explicar. Me están poniendo a prueba para ver si sigo rezando, para ver si mantengo mi fe. Dios pone a prueba a toda gran persona”, dijo. Justamente hoy, 11 de abril se conmemora el día mundial del mal de Párkinson, una enfermedad neurodegenerativa crónica caracterizada por bradicinesia (movimiento lento), rigidez (aumento del tono muscular), temblor y pérdida del control postural. Se debe a un déficit en la secreción de dopamina, hormona liberada por las terminaciones nerviosas; también afecta la función cognitiva, puede provocar depresión y alteraciones en las funciones del sistema nervioso central. La organización Mundial de la Salud (OMS) determinó que el 11 de abril sería la conmemoración ya que corresponde al nacimiento de James Parkinson el médico británico que describió por primera vez “la parálisis agitante”, término que acuñó en 1817.

Clínica Universidad de Navarra

La prevalencia de la enfermedad se ha duplicado en los últimos veinticinco años. Las estimaciones mundiales en 2019 mostraban una cifra superior a 8.5 millones de personas con esta enfermedad, causando 329,000 fallecimientos, es decir, un aumento de más del 100% desde el año 2000. En México, entre 300 mil y 500 mil personas viven con Párkinson, y cada año se registran cincuenta casos nuevos por cada 100 mil habitantes, sobre todo, hombres. Otros atletas que lo han padecido son Brian Grant, jugador de NBA, Dave Jennings de la NFL, Feddie Roach, mánager destacado de boxeo, el jardinero dos veces campeón de Serie mundial, Kirk Gibson, el ciclista estadounidense David Phinney y el mariscal de campo de los Browns de Cleveland y Vaqueros de Dallas, Bernie Kosar, además de otros famosos como el actor Michael J. Fox. Incluso cada vez hay más películas que hablan sobre la enfermedad, al igual que obras literarias.

The Spun

Muhammad Ali fue un icono de su época, luchador social, amante de la paz, recuperó la medalla perdida en una ceremonia en la final del baloncesto varonil entre Estados Unidos y Yugoslavia https://www.youtube.com/watch?v=Y9OlmPyjsNU, pero más allá de que varios consideran ese como un momento destacado, la imagen que perdura es la del boxeador encendiendo el pebetero de Atlanta 96 en la ceremonia inaugural, porque fue un ejemplo de resiliencia, fue volver a ver al gran campeón luchando como siempre, defendiendo sus ideales.   

Clarín.com