CON UN REGRESO IMPROBABLE, LOS KNICKS ACARICIAN EL CAMPEONATO

JOSÉ MANUEL GÓMEZ.

Increíble regreso de los Knicks de Nueva York para colocarse a un triunfo de consumar un campeonato que no consiguen desde 1973; tras un intento de tres fallado por Jalen Brunson, OG Anunoby consumó una canasta in extremis con un segundo en el reloj para colocar el juego 107-106 y otorgar la victoria a la quinteta neoyorquina en una noche de locura en el Madison Square Garden que vivió una remontada de 29 puntos en el cuarto juego de la serie, la mayor en la historia de las Finales NBA.

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Las circunstancias del juego tras una desastrosa primera mitad y la importancia de mantener la ventaja en la serie por el título, previo al regreso a San Antonio, obligó al entrenador Mike Brown a mantener a los protagonistas con por lo menos cuarenta minutos en la duela; Jalen Brunson sólo descansó cuatro minutos y mostró su valía como un jugador diferencial, un elemento clutch, fueron 36 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias para liderar a su equipo en los momentos importantes.

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Pero nada hubiera sido posible sin esa canasta milagrosa de OG Anunoby quien fue el elemento más regular durante los 48 minutos de juego; el delantero londinense sólo se perdió 7 minutos del duelo y sin duda fue el principal socio de Brunson con una producción ofensiva de 33 unidades, se fue 7 de 9 en tiros de tres puntos, además colaboró con 4 rebotes.

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Destaca la actuación del poste dominicano, Karl-Anthony Towns, quien pudo lidiar con cuatro faltas personales y cumplir con el trabajo defensivo en momentos cruciales, aportó 13 puntos, fueron 10 tablas y sólo falló un tiro de campo en una sólida actuación; Josh Hart tuvo discreta actuación con 6 tantos, aunque fueron 8 rebotes y una cumplidora defensa, Mikal Bridges fue el que quedó a deber de la quinteta titular.

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La banca de los Knicks no estuvo altura, el único salvable de la noche fue José Alvarado, todo el reconocimiento para el puertorriqueño, de raíces mexicanas, quien colaboró con 8 puntos, cinco de ellos en los minutos finales del último cuarto para ser parte de una electrizante voltereta en un segundo medio donde la quinteta de Nueva York fabricó 58 unidades y los Spurs apenas pudieron conectar 30 tras obtener una importante ventaja en la primera mitad.

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La quinteta texana dominó la primera mitad, impuso condiciones y parecía que estaba en ruta de empatar la serie a dos juegos por bando previo al regreso a casa, con la ventaja de patio y el estado anímico por las nubes los dirigidos por Mitch Johnson se hubieran colocado en posición inmejorable para darle la vuelta al compromiso y enfilarse a su sexto campeonato; con el marcador 76-49 en los primeros dos cuartos, pocos imaginaban la debacle para un equipo que enseñó la novatez.

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El centro Víctor Wembanyama fue de nuevo el mejor anotador del equipo con 24 puntos y 13 rebotes, aunque en la segunda mitad fue uno de los elementos más apagados del equipo, de nueva cuenta forzó demasiados intentos de tres puntos donde terminó 2 de 8 y en general un pobre  porcentaje de tiro de campo de 36%, incluso falló dos tiros libres fundamentales en el cuarto definitivo; se metió en problemas con una falta técnica que lo condicionó durante el último periodo, pues de sumar una más se podía perder el quinto encuentro y se cuidó, se alejó de la pintura, se retiró de la brega, se ausentó de su zona de impacto y abrió la puerta a unos motivados Knicks, digamos que pensó en el quinto duelo cuando todavía no cerraban el cuarto enfrentamiento.

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Los de San Antonio salieron inspirados y la ventana de triples estuvo abierta en la primera mitad donde se sirvieron un banquete con destacadas actuaciones de Devin Vasell, quien generó 18 unidades encestando cinco disparos de larga distancia,  De’Aaron Fox colaboró también con 18 tantos y fueron cuatro arcoíris en la noche; Stephon Castle cumplió con 13 unidades, mientras que Julian Champagnie tuvo una decepcionante actuación con 5 puntos y una avenida defensiva que fue explotada por el rival en la segunda mitad.

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Desde la banca, Dylan Harper respondió con 21 puntos y dio la cara en el último cuarto, pero los texanos se desmoronaron y no pudieron matar el juego, de nueva cuenta forzaron jugadas, acumularon pérdidas en los últimos minutos, errores mentales en situaciones puntuales donde enseñaron el cobre y ahora se encuentran contra la pared en el intento de sumar el título Larry O’Brien https://www.youtube.com/watch?v=HlfImfiasLA.

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Sólo existe un equipo que ha sido capaz de regresar en una serie donde estuvo abajo por 3 juegos a 1, fueron los Cavaliers de Cleveland ante los Guerreros de Golden State en las Finales de la Temporada 2015-2016, aquel equipo dirigido por Tyron Lue y liderado por LeBron James, quien tuvo promedio 29.7 puntos, 11.3 rebotes y 8.9 asistencias, además de Kyrie Irving que aportó 27.1 unidades, 3.9 tablas y 3.9 asistencias, fueron los artífices de la voltereta ante los Warriors de Stephen Curry y compañía https://www.youtube.com/watch?v=iDCegwpnlbM&t=1s.

Gigantes del Basket

Diez años después los Spurs de San Antonio intentarán el regreso, necesitan tres victorias consecutivas y dos de esos partidos los podrían jugar en casa, cuentan con el talento y tendrán la oportunidad de hacerlo; pero también en estos encuentros han mostrado la inmadurez de sus elementos, incluido el entrenador Mitch Johnson, quien no ha sido capaz de gestionar los momentos de crisis de su equipo.

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Los Knicks están listos para romper el maleficio, el golpe moral con el regreso en el cuarto partido debe catapultarlos al título que se les ha negado desde hace 53 años https://www.youtube.com/watch?v=vd3_yjQSKGo&t=5s; Mike Brown ha respondido bajo presión, tomó decisiones, se la jugó con dos elementos que acumulaban faltas tras una decepcionante primera mitad, “KAT” y Alvarado cargaban con faltas personales, pero no rehuyeron a la batalla, además cuenta con jugadores que mentalmente se encuentran por encima del resto, Jalen Brunson y OG Anunoby han cargado con la quinteta neoyorquina y comparten un duelo por el MVP del campeonato.

Sentinel Colorado/ Ross D. Franklin/ AP Photo/ Ross D. Franklin