DEP, EL HOMBRE BIÓNICO

LUIS PALACIOS.

A los 83 años, en su hogar de Lakewood Ranch, Florida y víctima de un cáncer de vejiga, su cuerpo trascendió, pero su nombre quedó marcado para la historia del juego. El domingo falleció Thomas Edward “Tommy” John, el nombre que revolucionó el béisbol y la medicina deportiva a raíz de que una cirugía de codo lleva su nombre.

ESPN

Debutó en las Grandes Ligas (MLB) en 1963 y a lo largo de su carrera vistió las franelas de los extintos Indios de Cleveland y Atléticos de Oakland, también con Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Yankees de Nueva York y Angelinos de California.

The Japan Times

A lo largo de 26 años de carrera como pitcher, tuvo 288 victorias y 231 derrotas, dejó números en otros departamentos con una efectividad de 3.34 en 760 apariciones en el centro del diamante. Cuatro veces fue seleccionado al Juego de las Estrellas y consiguió al menos 20 victorias durante tres temporadas diferentes. Con los “Bombarderos del Bronx” tuvo dos etapas y ganó 91 encuentros, por si fuera poco, disputó tres Series Mundiales; dos con los Dodgers y una con los Yankees; aunque nunca consiguió levantar el gallardete.

WBUR

Recetó 2245 ponches, de 1995 a 2009 apareció en la boleta del Salón de la Fama de Cooperstown, aunque nunca recibió más allá del 31,7% de los votos, quedó siempre por debajo del 75% de los sufragios requeridos para ser entronizado al recinto de los inmortales, sin embargo, todavía seguía siendo pelotero y estando en la lomita de las responsabilidades y él ya era inmortal.

Al Bat

En el verano de 1974, y teniendo una gran campaña al poseer un récord de 13 ganados por tres perdidos, perfilándose como el as de una rotación de los Dodgers que lideraban la Liga Nacional; su vida dio un giro de 180 grados en la noche del 17 de julio en un partido en casa contra los Expos de Montreal. La acumulación de entradas, el desgaste articular y su mejor lanzamiento le pasaron la factura, un sinker; ese pitcheo rompiente que promediaba las 92 millas por hora y que estaba diseñado estratégicamente para inducir roletazos, dobles matanzas o ponches; lo hizo frente a Hal Breeden, John sintió un dolor agudo y punzante como si su brazo izquierdo se hubiera desprendido de su cuerpo y salido volando hacia los jardines, intentó hacer un disparo extra, no pudo más y abandonó el montículo.

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Los exámenes médicos revelaron que su ligamento colateral cubital (LCU) se desgarró, lesión que en la década de 1970 equivalía al retiro definitivo del deporte profesional cuando él tenía 31 años.

Lohud

La luz al final del camino fue el médico del equipo: el Dr. Frank Jobe, cirujano ortopédico que le planteó una alternativa experimental al reconstruir el ligamento destruido utilizando un tendón sano extraído del propio cuerpo de Tommy, aunque este le advirtió que las probabilidades para volver a lanzar eran de 1 en 100, sin embargo, aceptó la intervención.

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Poco se ha mencionado, pero existieron complicaciones postoperatorias, se formó un tejido cicatricial que comprimió el nervio cubital y lo dejó sin sensibilidad en los dedos de la mano y se le inmovilizó la extremidad, lo que requirió una segunda intervención para reubicar el nervio.

ABC7News

Todo 1975 el proceso de rehabilitación siguió y no fue nada cómodo, John recurrió al apoyó de su compañero de equipo Mike Marshall que poseía un doctorado en kinesiología, le ayudó a rediseñar el agarre de sus lanzamientos para compensar la falta de tacto en los dedos.

Perfect Game

El 16 de abril de 1976, la cita con el destino se escribió, John regresó al montículo en un juego oficial y la efectividad de la cirugía se evidenció en un dato contundente: antes de la rotura del ligamento tenía 124 victorias en 12 temporadas, con la reconstrucción registró 164 victorias adicionales en 14 campañas más, lanzó hasta los 46, superó en longevidad a Nolan Ryan pero sobre todo a las curvas de declive atlético que se tenía registradas porque hombres como Sandy Koufax presentaron dicha lesión y el retiro fue inminente. En ese año, “Tommy” recibió el apodo de “El Hombre Biónico”, igualó victorias y derrotas con 10-10 y fue elegido Jugador Regreso del Año de la Liga Nacional.

LA Times

La dimensión del legado médico de John-Jobe-Marshall es enorme. En 2024, en el último estudio realizado por la Asociación Médica Estadounidense y MLB, se estimó que aproximadamente el 35% de los lanzadores activos han presentado dicha lesión. Estelares como Shohei Ohtani, Justin Verlander, Jacob de Groom, Chris Sale y Gerrit Cole son prueba reciente y testigos de ello. Además, el avance en el perfeccionamiento de la técnica ha elevado la tasa de éxito a un rango de entre el 85 y el 92% para el retorno al nivel competitivo luego de nueve a doce meses de rehabilitación.

MLB.com

El próximo 25 de septiembre se cumplirán 52 años de la primera cirugía “Tommy John”, será el primer año que el ex – lanzador no esté sobre la faz de la tierra, sin embargo, su atrevimiento ha salvado carreras de innumerables pitchers, incluidos los mejores del juego en la actualidad, esa fue y será la trascendencia para el rey de los deportes.

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